“Nog geen hoofdsponsor”
Circuit Zolder en organisator beslissen eind januari over na-Tourcriterium
Midden juni raakte bekend dat de Profronde van Lommel ophield te bestaan. Bijna een half jaar later is er een Limburgs alternatief geboren: de organisatoren van Putte en Circuit Zolder willen op maandag 6 augustus een na-Tourcriterium op en rond de organiseren. Enig voorbehoud: het budget is nog niet rond. “Eind januari hakken we de knoop door”, verklapt Marc Wauters, cycling manager van Circuit Zolder.
pitlane
Vorig jaar kwam Marc Wauters, cycling manager van Circuit Zolder, in contact met Karl Haverbeke, uitgever van de wielergids Velo én organisator van het naTourcriterium van Putte. Na tal van brainstormsessies over de wielertoekomst en het potentieel van Circuit Zolder rijpte langzaam het idee om rond de legendarische pitlane een heus naTourcriterium op poten te zetten. “Op Circuit Zolder is alles aanwezig: parkings, vipruimtes, tribunes, een mobiliteitsplan… Er hoeft zelfs geen centrum afgesloten te worden”, somt Wauters de troeven op. “We hebben zelfs al een datum: maandag 6 augustus. Het enige dat we momenteel niét hebben, is voldoende budget. We zijn bijvoorbeeld nog op zoek naar een hoofdsponsor. Daarvoor geven we onszelf de tijd tot eind januari. Niet wij maar de organisatoren van Putte, die op 3 augustus al een na-Tourcriterium organiseren, zijn daarom druk in de weer om de nodige financiële middelen bij elkaar te krijgen.”
Gemeente betaalt niets
“Klopt”, beaamt Haverbeke Wauters’ woorden. “Ik ben momenteel in gesprek met enkele belangrijke bedrijven in de regio. Laat ons hopen dat één van hen snel toehapt. Van de gemeente Heusden-Zolder hebben we te horen gekregen dat ze geen financiële bijdrage wensen te betalen. Dan weet je onmiddellijk dat het niet eenvoudig wordt. Maar we geven niet zo maar op. Over enkele weken weten we of er voldoende basis is om door te gaan met het project of niet.” Uitgroeien tot het ‘het chicste wielercriterium van Vlaanderen’ – om het met de woorden van Lommel te zeggen – is niet de doelstelling in Heusden-Zolder. “Wij mikken op een attractief, maar realistisch deelnemersveld”, omschrijft Haverbeke zijn ambitie. “Uiteraard is het de bedoeling dat tal van Tourrenners aan de start verschijnen en indien we een ritwinnaar kunnen strikken, zullen we dat zeker niet nalaten. Op dragers van een leiderstrui gaan we ons alvast niet blindstaren. We pakken liever uit met een veldrittopper van het kaliber Van der Poel of Van Aert. Kan Haverbeke meerwaardes puren uit een synergie tussen Putte en Heusden-Zolder? “Dat is toch de bedoeling. Doordat we slechts drie dagen voordien in Putte organiseren, hopen we dat we de startgelden van de buitenlandse toppers kunnen drukken. Daarnaast kunnen we werken met één brouwer en cateraar en met meer attractieve sponsorpakketten.”
Door de paddock
Een rondje afleggen op het vier kilometer lange circuit is niet aan de orde. “Dat zou totaal niet publieksvriendelijk zijn”, erkent Haverbeke. “Het is de bedoeling dat we rond het pitsgebouw gaan cirkelen. Dus door de pitlane en de daarachter gelegen paddock. Indien het project effectief doorgaat, zal dat in een uniek decor zijn. Zo proberen we het format van na-Tourcriteria nieuw leven in te blazen. We hebben allerlei ideeën over hoe we renners en publiek nauwer met elkaar kunnen betrekken en willen met tal van kortere disciplines werken. Dus niet met een drie uur durend evenement. We broeden zelfs op plannen om de elektrische fiets in te passen. Kortom, indien we het budget rondkrijgen, willen we ons direct meten met de concurrentie.”