45.000 Catalanen voor Puigdemont
Grootste betoging in jaren verloopt rimpelloos
In Brussel hebben gisteren zo’n 45.000 Catalanen betoogd om “Europa wakker te schudden”, en hun steun te betuigen aan hun afgezette en opgesloten politieke leiders. Ondanks de onverwacht grote opkomst verliep de manifestatie veel rustiger dan de meeste betogingen in Brussel. Vrijwel alle Brusselse hotels waren volgeboekt, en er stonden opvallend veel mobilhomes geparkeerd in de Brusselse straten gisteren. De organisatie had vooraf gerekend op zo’n 20.000 deelnemers, maar gisteren bleken meer dan dubbel zoveel Catalanen op een of andere manier de meer dan 1.000 kilometer vanuit Spanje naar Brussel te hebben gereisd om deel te nemen aan de ‘wake up call’ voor de Europese Unie. De Brusselse politie telde niet minder dan 45.000 deelnemers aan de manifestatie.
“De vijand”
Bij de manifestanten klonk vooral veel onbegrip voor de Europese stilte. “Catalanen worden opgesloten voor hun politieke mening. Wij zijn een onderdrukt volk in Europa. Dat kan toch niet”, aldus een betoger.
Over ons land waren de manifestanten veel positiever. Ze zijn blij met de steun vanuit België en vooral vanuit Vlaanderen. “We voelen ons hier welkom.” Er waren ook enkele Vlaamse delegaties op de betoging. Vlaams Belang had 50 politici gestuurd, met voorzitter Tom Van Grieken op kop. En ook N-VA manifesteerde mee, met onder meer Vlaams parlementsvoorzitter Jan Peumans en Europarlementslid Mark Demesmaeker. Ook Bart
Carles Puigdemont Staes, Europarlementslid Groen, stapte mee.
Aan het einde van de betoging werden de manifestanten toegesproken door de afgezette minister-president Carles Puigdemont en de vier andere ministers die in ballingschap in ons land verblijven omdat er in Spanje een arrestatiebevel tegen hen loopt. Een zichtbaar gelukkige Puigdemont dankte zijn landgenoten, uiteraard in het Catalaans, uitvoerig voor de massale opkomst. Maar hij had ook woorden van dank voor de Brusselse autoriteiten en
voor voor de politie die de manifestatie in goede banen leidde. De Catalaanse leider richtte zich tot de Europese Unie en riep die op om moed te tonen. “Europa mag niet bang zijn om de fundamentele democratische waarden te verdedigen. Catalonië wil verder als een democratisch land.” Tot slot richtte Puigdemont zich tot de Spaanse premier Mariano Rajoy, die hij de “vijand” noemde. “Hebt u ooit een manifestatie van deze omvang gezien om criminelen te verdedigen? Neen, deze mensen komen op straat om democraten te verdedigen.” Puigdemont verwees daarmee naar de twee regeringsleden en de twee leiders van separatistische culturele organisaties die nog altijd in de gevangenis zitten in Madrid en door de Catalanen beschouwd worden als politieke gevangenen. Ondervoorzitter Frans Timmermans van de Europese Commissie zei tijdens een persconferentie blij te zijn dat de manifestatie in een positieve sfeer verlopen is, maar dat ze het standpunt van de EUcommissie niet doet veranderen. In Madrid tweette vicepremier Soraya Saenza de Santamaria dat de manifestanten aan de betoging konden deelnemen “dankzij hun Spaanse identiteitskaarten, en dankzij het feit dat Spanje deel uitmaakt van de Europese Unie, een instelling die de Catalaanse onafhankelijkheidsbeweging ook bekritiseerd heeft.”
Hebt u ooit een manifestatie van deze omvang gezien om criminelen te verdedigen?
Omroep
In Catalonië zelf bleek dat de Catalaanse openbare omroep nauwelijks aandacht besteedde aan de manifestatie in Brussel, uit schrik om vanuit Madrid op de vingers getikt te worden, en tot groot ongenoegen van een aantal medewerkers van de omroep. De commerciële zenders besteedden wel uitgebreid en live aandacht aan de betoging.