Het ene recordjaar na het andere

De trends naar zowel elektrificatie van het voertuig als begeleid rijden zullen de automobielsector de komende vijf tot tien jaar transformeren

Het ene recordjaar na het andere. Zo kan men het traject omschrijven dat het Limburgse technologiebedrijf Melexis de voorbije jaren heeft afgelegd. Ook dit jaar rekent het bedrijf op een omzetgroei van ongeveer 12 procent. In elke auto zitten vandaag gemiddeld acht onderdelen die door Melexis worden aangeleverd. Op de cijfers over het jaar 2017 is het nog even wachten. Bij de bekendmaking van de cijfers over de eerste negen maanden van het lopende jaar maakte topvrouw Françoise Chombar van Melexis, dat gespecialiseerd is in de ontwikkeling en productie van sensoren en elektronicachips voor de auto-industrie, zich sterk dat voor het volledige jaar een omzetgroei van ongeveer 12 procent zou kunnen worden gerealiseerd. De groei lag weliswaar aan de onderkant van de vork van 12 tot 14 procent die drie maanden eerder werd aangegeven, maar hoe dan ook een resultaat waar de meeste bedrijven alleen maar van kunnen dromen. De boosdoener is de zwakke dollar, de munt waarin Melexis meer dan de helft van zijn klanten factureert. Zonder de impact van de dollar had de omzetgroei in de buurt van 13 procent gelegen.

Recordjaar

Een groei van 12 procent zou de omzet voor 2017 voor het eerst sinds het ontstaan van Melexis over het half miljard euro tillen. Opnieuw een recordjaar dus. In 2016 boekte Melexis een omzet van 456 miljoen euro. Ook over de winstgevendheid is er niets dan goed nieuws. De bedrijfsmarge werd eerder voor het hele jaar geraamd op 25 procent, goed voor 128 miljoen euro.

Ook de beleggers genieten van de goede cijfers. Zij zagen de beurskoers de voorbije vijf jaar maar liefst verzevenvoudigen. Melexis realiseerde de voorbije vijf jaar een jaarlijkse groei van 12 procent en dat in een sector die jaarlijks 6 procent groeit.

Een en ander resulteerde in een groei van de werkgelegenheid van 1.100 naar 1.400 jobs. De vestiging in Ieper deed onlangs nog een vijftigtal nieuwe aanwervingen en ook in Tessenderlo komen er volgend jaar mensen bij. Melexis investeerde in Tessenderlo in nieuwe testinfrastructuur. Het bedrijf is momenteel wereldwijd actief en behoort tot de wereldtop in zijn branche.

Elektronica

De groei van Melexis is vooral te danken aan het toenemende gebruik van micro-elektronica die de moderne auto veiliger, comfortabeler en efficienter maakt. Vandaag bevat een auto gemiddeld acht componenten van Melexis. In sommige luxewagens zijn het er zelfs meer dan 20. Het is slechts een kwestie van tijd tot elke auto gemiddeld negen componenten bevat die door Melexis worden aangeleverd. Ook de elektrische auto en de geheel of gedeeltelijk zelfsturende auto zien ze bij Melexis graag komen. Hoe meer elektronica in de auto, hoe meer onderdelen van Melexis. “De trends naar zowel elektrificatie van het voertuig als begeleid rijden zullen de automobielsector de komende vijf tot tien jaar transformeren”, zei CEO Françoise Chombar naar aanleiding van de bekendmaking van de halfjaarcijfers. “Dat biedt Melexis fantastische opportuniteiten om sneller te blijven groeien dan de markt.” Vooral hybride aandrijflijnen zijn interessant, want zij hebben twee motoren, elektrisch en conventioneel, die ook nog eens met elkaar moeten communiceren. Bovendien is er nog heel wat groeipotentieel in conventionele verbrandingsmotoren op het vlak van efficiëntieverbetering, lager verbruik en lagere uitstoot.

Diversificatie

Het verhaal doet de ronde dat Melexis zo’n 30 jaar geleden werd opgericht aan een tafeltje in een café, op een bierviltje. Oprichters Roland Duchâtelet, Rudi De Winter en Françoise Chombar financierden de start met een lening van 5 miljoen frank (125.000 euro) van de toenmalige Limburgse Investeringsmaatschappij. Dat gebeurde in Tessenderlo omwille van de ligging ten opzichte van verschillende binnen- en buitenlandse universiteiten en ten opzichte van de belangrijke Duitse afzetmarkt, de talenkennis en de subsidiemogelijkheden in de nasleep van de mijnsluiting.

Hoewel Melexis vandaag nog steeds 89 procent van zijn omzet realiseert in de automobielnijverheid werd de voorbije jaren ook gezocht naar nieuwe afzetmarkten, zoals huishoudtoestellen en de industrie. Zo levert Melexis ook sensoren die worden gebruikt bij de klimaatregeling van gebouwen. Bewegingssensoren detecteren of er zich iemand in een ruimte bevindt en als de ruimte leeg is, kan de verwarming of koeling een trapje minder.

Ook de nieuwe ontwikkelingen in het ‘internet of things’, waarbij huishoudtoestellen steeds vaker met het internet verbonden zijn, openen mogelijkheden. Vandaag heeft twee derde van de producten die door Melexis worden ontwikkeld, te maken met milieu en duurzaamheid. Ruim 60 procent van de nieuwe producten is een eigen ontwikkeling. Melexis kent zijn klanten, kent hun problemen en weet waarmee ze geholpen kunnen worden. Françoise CHOMBAR

CEO Melexis