“Stamcellen uit wijsheidstanden vallen tumoren aan”
Kom op tegen Kanker steunt mondkankeronderzoek van UHasselt met 15.000 euro
Dr. Esther Wolfs, onderzoekster aan de Universiteit Hasselt, heeft van de stichting Kom op tegen Kanker 150.000 euro gekregen om onderzoek te doen naar een nieuwe behandeling tegen mond- en keelkanker. “We willen stamcellen inzetten om de tumor aan te vallen, in plaats van die operatief te moeten verwijderen. Dat voorkomt dat grote delen van de mond en het aangezicht van de patiënt moeten worden weggenomen.” Patiënten met mond- of keelkanker moeten vandaag nog vaak een chirurgische ingreep ondergaan om de tumor te verwijderen. “Als de tumor in de tong of het gehemelte is ingegroeid, moet de chirurg veelal grote delen van de mond of zelfs het aangezicht verwijderen”, zegt Esther Wolfs, als arts verbonden aan het Biomedisch Onderzoeksinstituut van de UHasselt.
“Dat heeft grote gevolgen voor de patiënt, zowel op functioneel, esthetisch als sociaal vlak. Het esthetische probleem, dat kunnen de chirurgen wel overbruggen. Maar de functionele gevolgen zijn lastiger. De moeilijkheden met eten en drinken zijn voor de patienten het zwaarste om mee om te gaan. En ook de speekselklieren worden door de operatie aangetast.” Volgens Wolfs zijn ook de sociale gevolgen niet te onderschatten. “Spreken gaat niet meer vanzelf. Daardoor kan de patiënt in een sociaal isolement vallen.”
Afvalmateriaal
Esther Wolfs onderzoekt nu een therapie met stamcellen die een operatie om de tumor te verwijderen kan vervangen. “We stellen onze hoop op de stamcellen in wijsheidstanden. Als die tanden getrokken worden, worden ze nu nog te vaak meegegeven aan de patiënt, of gewoon weggegooid. Wij willen die wijsheidstanden gebruiken om er stamcellen uit te onttrekken. Die cellen kunnen we genetisch manipuleren, zodat ze enkel de tumorcellen aanvallen. Zo blijft het gezonde weefsel gespaard en zijn er minder problemen met eten en drinken.” Tanden zijn een bron van stamcellen. “We halen de cellen uit het middelste deel van de tand, wat niet moeilijk is. Het is eigenlijk ‘afvalmateriaal’ dat we kunnen inzetten in de strijd tegen kanker.” Nog een voordeel: de stamcellen voor de therapie hoeven niet uit de tanden van de kankerpatiënt te komen. “We zouden de wijsheidstanden van een volstrekt onbekende kunnen gebruiken om tumoren bij een patiënt te behandelen.”
De UHasselt is trots én blij met het geld van Kom op tegen Kanker. “Hiermee kunnen we de inzetbaarheid van tandstamcellen in kankertherapie verder ontdekken”, zegt professor Ivo Lambrichts, de promotor van het onderzoek.
In België registreert men ongeveer 1.750 nieuwe gevallen van mondkanker per jaar. Twee derde van de patiënten zijn mannen. Voor keelkanker gaat het om 550 nieuwe gevallen per jaar. Uit de meest recente cijfers blijkt dat er jaarlijks 626 mannen en 177 vrouwen in ons land sterven aan de gevolgen van mond- en keelkanker. “Roken en alcohol blijven de grote boosdoeners”, zegt Wolfs.