“Helft meer Belgische militairen in Afghanistan”
Vandeput komt tegemoet aan Amerikaanse vraag
Defensie drijft vanaf april 2018 zijn inspanningen in Afghanistan op met een peloton verkenners uit Heverlee. “België komt daarmee tegemoet aan de vraag van de Amerikaanse minister Mattis. Die wil dat ook geallieerden zoals België opnieuw investeren in Afghanistans veiligheid. Met onze verkenners erbij zullen we in 2018 vijftig procent meer troepen hier hebben: van 60 naar 90”, bevestigt minister Steven Vandeput (N-VA) in Kaboel.
KABOEL -
Vanaf april zal een detachement verkenners van het bataljon Istar uit Heverlee de zogeheten ‘Ground Defence Area’ rond de luchthaven en basis van Mazar-iSharif beveiligen. De Belgen moeten een perimeter van tien kilometer rond de geallieerde uitvalsbasis in het noorden van Afghanistan beveiligen. Taliban of andere opstandelingen tegen het Afghaanse regime kunnen de basis dan niet meer vanop de grond bedreigen. “Ons gemotoriseerd en gewapend peloton zal ook uitgerust zijn met allerhande sensoren: van nachtkijkers tot Ravens, onze inlichtingendrones”, zegt Vandeput. “Die drones hebben we in geen tijd operationeel gemaakt. In november hebben we het eerste toestel pas voorgesteld.”
Kerstbezoek
“Minister Mattis heeft het Amerikaanse Afghanistanbeleid geheroriënteerd”, zegt generaal-majoor Peter Devogelaere, als Directeur Operaties en Training bij het kabinet Defensie mee op een meerdaags kerstbezoek van Vandeput aan Belgische militairen in het buitenland. “De Amerikanen zetten dit jaar vijfduizend militairen meer in in Afghanistan, terwijl de inspanningen tijdens Obama juist afgebouwd werden. Mattis heeft daarop alle geallieerden, ook België, aangeschreven om een vergelijkbare inspanning te doen. Op die vraag antwoorden wij nu met die gewapende verkennerseenheid.”
minister Steven VANDEPUT Na briefings in Mazar en Kaboel heeft Vandeput het over “opnieuw een zeker optimisme voor Afghanistan”. Begin 2017 was er anders nog pessimisme: de Taliban rukte op in heel Afghanistan en heroverde onder meer Kunduz. Tot twee keer toe zelfs. En ook ISKP – de Afghaanse tak van IS – dook op. Maar na gerichte operaties van de special forces van het Afghaanse leger zijn de ‘opstandelingen’ nu weer in het defensief. “Ze hebben de laatste jaren altijd gedacht dat de geallieerden hier stilletjes aan het vertrekken waren en nu worden ze weer in de hoek geduwd. Dat demotiveert”, zegt een goedgeplaatste bron binnen Defensie. “Bovendien zijn Taliban en IS onderling aan het strijden. Nu moeten we de inspannin- gen van al die jaren volhouden.” Volgend jaar zijn er parlementsverkiezingen in Afghanistan. In 2019 wordt een nieuwe president gekozen. Vandeput: “De rol van de geallieerden is om het Afghaans leger meer autonoom en efficiënt te doen werken. Dat werpt stilaan vruchten af. De bedoeling is nu om in 2018 ook sociaal druk te zetten zodat Taliban bereid wordt gevonden om aan tafel te zitten en te praten.” Is Vandeput dan ineens een optimist? “Neen, ik blijf een realist. Maar het geallieerde plan dat me vandaag uitgelegd werd, is wel plausibel.”
In 2018 willen we ook sociaal druk zetten zodat Taliban bereid wordt gevonden om aan tafel te zitten en te praten