HERBOREN VERMAELEN
Barça-verdediger oogst lof van coach Ernesto Valverde
kenden ze er al, maar Barcelona heeft met Thomas Vermaelen (32) voortaan ook een De verdediger is wedergeboren, opgestaan uit de voetbaldoden, door blessures - van anderen deze keer - gekatapulteerd naar de basis van de Catalaanse grootmacht. Voor het eerst sinds zijn komst naar Barcelona oogst de Rode Duivel lof.
La Remontada
Resurreccion.
Ernesto Valverde is een gelukkig man. De coach van Barcelona heeft met Thomas Vermaelen een oplossing gevonden voor de problemen in zijn verdediging. The Verminator is bezig aan zijn sterkste periode ooit bij Barça, de club waar hij Arsenal in 2014 voor inruilde. Afgelopen weekend tegen Villarreal was hij outstanding: hoogste percentage gewonnen duels, op een na meest veroverde ballen. Perfecte statistieken voor een verdediger, iets wat ook Valverde zag. “Thomas is op een bepalend moment in de ploeg gekomen en heeft zich getoond. Ik heb geen twijfels meer over hem.”
Vermaelen begon het seizoen als vierde centrale verdediger, maar profiteert optimaal van de blessures van Javier Mascherano en Samuel Umtiti. De Rode Duivel werd eind oktober in de beker tegen Real Murcia klaargestoomd en speelde mee in de laatste vijf wedstrijden van Barcelona. De laatste keer dat hij daarin slaagde was in 2014, toen hij negen keer op rij in actie kwam voor Arsenal. En die reeks zal niet meteen stoppen. Umtiti is nog een tijdje out en Mascherano vertrekt mogelijk in de winter. Daardoor kan Vermaelen opschuiven in de hiërarchie. Op 23 december, in Santiago Bernabeu, staat hij tegen Real Madrid gewoon in de basis.
Zeven matchen in één maand
Tenzij blessures roet in het eten
Vermaelen speelde - de dubbele oefenpartij met de Rode Duivels incluis - zeven wedstrijden tussen 10 november en 10 december. Best pittig voor een blessuregevoelige speler, maar angst dat de Belg hervalt, hebben ze bij Barcelona niet. De Catalanen hebben volgens de Spaanse pers hun plannen om een extra centrale verdediger te halen in de wintermercato zelfs opgedoekt. De reden: de meer dan meevallende prestaties van Vermaelen.