Droneport Brustem opent begin 2019

Op de voormalige militaire vliegbasis in Brustem is dinsdag de eerste steen gelegd van Droneport. De eerste campus voor bedrijven die zich bezighouden met dronetechnologie, opent begin 2019. “Dit zet Sint-Truiden internationaal op de kaart en moet zo’n 300 jobs opleveren”, zegt burgemeester Veerle Heeren (CD&V). Droneport moet een unieke uitvalsbasis voor de dronesector worden. Alle partijen (LRM , stad, POM en Limburg Regional Airport) investeren samen 13 miljoen euro. Sint-Truiden brengt de gronden en 1 miljoen in. De site wordt momenteel uitgebaat door Limburg Regional Airport. “Elk land heeft een eigen, maar zeer beperkte regelgeving wat betreft drones. Eén van onze uitdagingen is dus ook om de wetgeving rond drones op de politieke agenda te krijgen en om die wetgeving universeel te verenigen. Pas dan zal duidelijk worden tot wat de dronesector in staat is”, zegt Jacques Waldeyer, zaakvoerder van LRA. De LRA-loods in het nieuwe project biedt ruimte aan 55 vliegtuigen en kan uitbreiden tot 65 vliegtuigen.

“We zetten in op zowel start-ups als groeibedrijven”, zegt Stijn Bijnens, CEO van LRM. “Uniek is ook dat er drie gecontroleerde outdoor testzones voor drones komen, dat zie je nergens in ons land. In die zones kunnen drones hoger vliegen dan normaal toegelaten, zelfs tot een paar honderd meter. De kruisbestuiving tussen nieuwe bedrijven in de drone-industrie en traditionele luchtvaartbedrijven is erg belangrijk. De luchtvaartsector verandert in sneltempo, wij willen met deze nieuwe site op die veranderingen inspelen.”

“Ook de landingsbaan van 2,4 kilometer blijft uniek, en we bouwen een controletoren. Het vliegtuigverkeer heeft nog een thuishaven in Brustem, zowel voor recreatieve als commerciële vluchten. Dat zijn er nu zo’n 1.500 per jaar”, zegt Veerle Heeren.

Parkeren

Volgens Heeren spelen drones ook een belangrijke rol in de ontwikkeling van slimme steden. “Ze kunnen gegevens verzamelen, parkeergedrag monitoren of een gebied in beeld brengen. En dat is nog maar het begin. Het gaat hier niet over kleine drones uit een speelgoedwinkel, maar over grotere toestellen, zoals bijvoorbeeld voor de bouw en defensie. Een eerste doel is altijd 300 extra jobs geweest, er is zelfs interesse uit het buitenland. Dat deze unieke site in onze stad wordt uitgebouwd, biedt heel wat opportuniteiten.” In juni raakte zo al bekend dat de Belgische luchtvaartgroep Sabca ook diensten wil leveren voor drones. De groep zal die activiteiten uitoefenen in Sint-Truiden en Charleroi.