Tesla-topman lanceert gerecycleerde raket
Het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf SpaceX lanceerde vrijdag voor het eerst in de geschiedenis van de ruimtevaart een bijna volledig gerecycleerde raket naar het internationaal ruimtestation ISS. Zowel de raket zelf als de module met bevoorrading voor het ISS rondden eerdere ruimtemissies al succesvol af.
NEW YORK -
Na enkele dagen van extra tests en bijkomende onderzoeken was het vrijdag eindelijk zo ver: Commercial Resupply Service mission 13, kortweg CRS-13 ging van start.
Om 16.36 uur Belgische tijd ging de Falcon 9-raket, gebouwd door het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf SpaceX, de hoogte in en zette koers richting de ruimte. Op een hoogte van 200 kilometer, bereikt na amper twee en een halve minuut vliegen, koppelde de Falcon 9 zich dan los van de Dragon-capsule die haar weg verder zette naar het ISS. Als alles goed verloopt, koppelt de Dragon zich morgen zondag 17 december voor de tweede keer aan het internationaal ruimtestation.
Hergebruikte raket
Met de succesvolle lancering van CRS-13 schrijft SpaceXtopman Elon Musk, ook oprichter van autobouwer Tesla, opnieuw geschiedenis in de ruimtevaart. Dezelfde raket die haar lading vrijdag op 200 kilometer hoogte losliet, deed dat amper zes maanden geleden immers ook al een keer. Een kleine acht minuten na de lancering landde de Falcon 9-raket van Musk toen ook al netjes op haar vier poten, waarna ze nu - na een opknapbeurt - gewoon hergebruikt kon worden.
Niet enkel de raket zelf, maar ook de Dragon-capsule was vrijdag aan haar tweede ruimtetrip toe. Dragon werd in april 2015 al eens richting ISS gestuurd, waar ze 28 dagen lang aan vastgekoppeld hing. Op 21 mei 2015 koppelde de capsule zich los van het ISS, om een kleine zes uur later intact in de Grote Oceaan neer te komen voor de kust van Californië. Ook tijdens deze missie zal Dragon ongeveer een maand lang aan het ISS gekoppeld blijven, om 2.205 kilogram materiaal af te zetten, en nadien met ongeveer 1.600 kilogram materiaal terug naar de aarde te keren. Dat raketten intussen herbruikbaar zijn, moet ruimtevaart op termijn een stuk goedkoper maken. Een enkele missie met een Falcon 9 kost ongeveer 62 miljoen dollar. De raketten hergebruiken, zou een lancering al snel zo’n 20 miljoen dollar goedkoper kunnen maken.