N-VA: “Budget is opgesmukt”
Volgens N-VA is het budget voor 2018 dat de gemeenteraad dinsdag goedkeurde te positief opgesmukt. “De aankoop van het klooster Nieuwland kost 1,6 miljoen. De meerderheid houdt die cijfers uit de begroting om te scoren. Ook over de aanpak van het historische stadhuis is niets terug te vinden”, klinkt het. Het stadsbestuur leent 1,85 miljoen in 2018. Het exploitatiebudget voor volgend jaar bedraagt 2 miljoen euro. “De gemeentelijke belastingen blijven ongewijzigd”, zegt schepen van Financiën Eric Awouters (Open Vld). “We hebben een schuld van 13,3 miljoen. De nieuwe lening werd al meegerekend.” De belangrijkste investeringen zijn de nieuwbouw voor de technische dienst, de herstelling van gemeentewegen, de opkuis en nieuwe inrichting van het Stationsplein, verbeteringswerken in de sporthal, een nieuwe kantine voor de Loonse tennis en de aankoop van grond voor de KLJ van Jesseren. De restauratie van de stroopfabriek, de heraanleg van de Guldenbodemlaan en de aansluiting van de Kernielerweg en de ruilverkaveling in Jesseren lopen verder. “Ook voor de vieringen rond 1.000 jaar Loon zijn extra budgetten voorzien”, zegt Awouters. “Ten slotte is er in het meerjarenplan een gespreide betaling voorzien voor de aankoop van het klooster Nieuwland om het beschermde gebouw in het centrum van de stad te behoeden voor verval en om dit patrimonium een nieuwe toekomst te geven.”
Maar de aankoop is een doorn in het oog van N-VA. “In 2018 is er slechts 100.000 euro voorzien, dat is om te lachen”, zegt Wim Lambrechts. “Zo kan ik ook cijfers opsmukken.” Awouters weerlegt de kritiek. “De gespreide betaling van het klooster is een afspraak met de zusters. Zo belasten we ons budget niet. We betalen nu 100.000 euro en vervolgens 500.000 euro om de vijf jaar. Dat heet goed beheer.”