Centrummanager moet meer shoppers naar stad halen
Ook bruggen bouwen tussen handel, horeca en evenementen prioritair
Vanaf 1 januari wordt Christiaan Kastrop centrummanager van Hasselt. Zijn taak? Met een budget van 750.000 euro meer shoppers naar de stad loodsen én een brug slaan tussen handel, horeca en de vele evenementen. Tegen de zomer zal de stad ook eindelijk beslissen of ze, in navolging van steden als Maastricht, aan zondags- of laatavondopening gaan doen. “Want we moeten mee met de tijd. Tijdens Dwars door Hasselt liepen hier duizenden mensen, maar de horeca was grotendeels dicht. Dat kan niet meer”, benadrukt schepen Tom Vandeput (CD&V). “Er waren maar liefst dertien kandidaten om centrummanager van Hasselt te worden. Een professionele jury – zonder politici – heeft de knoop doorgehakt, met vertegenwoordigers van de middenstand, CityDepot, Unizo enzovoort”, zegt Tom Vandeput. Het was adviesbureau Idea Consult dat de voorbije maanden op zoek mocht gaan naar de manager en tegelijk duidelijk in kaart moest brengen hoe Hasselt als handelsstad eruitziet (en zeker: wat ontbreekt). Met 54.000 euro zijn ze aan de slag gegaan om die ‘foto’ van Hasselt te maken. “Hasselt heeft vooral een imago van winkelstad voor een elitair publiek en oudere mensen. Terwijl er wel een ruim aanbod is voor elk type van consument”, stelt Ingrid Schroyens van Idea Consult.
Verjongen
Wat er dus nodig is: zorgen dat álle consumenten hun weg naar Hasselt vinden. Met acties per specifieke doelgroep. Er moet ook meer te beleven zijn, niet alleen senioren moeten in de stad huizen. Schroyens: “Bijvoorbeeld door een cinema, meer ontspanningsmogelijkheden voor studenten... We moeten ook ondernemerschap stimuleren en ervoor zorgen dat jonge mensen makkelijker kunnen starten.” Maar is dat niet wat Hasselt al tien jaar weet, verkondigt en probeert? Was daar een Brussels consultancybureau voor nodig? “We hebben ook concrete voorstellen. Zoals een raamakkoord met een marketingbureau om een brand (een handelsmerk, nvdr.) voor Hasselt te ontwikkelen. En influencers die de stad op de kaart zetten”, aldus Schroyens. “Natuurlijk hadden we al een beeld van de stad, maar dat werd nooit tot één geheel samengevoegd”, zegt Vandeput. “Het belangrijkste wordt de eilandjes verbinden. Nu heb je het kermisvuurwerk en carnaval, maar een link met de handel of horeca is er niet. Of neem het Modemuseum: dat trekt veel bezoekers, maar de handel speelt daar nauwelijks op in. Ik denk maar aan de succesvolle Paul Smith-tentoonstelling: die man heeft hier met zijn felgekleurde sjaal twee dagen rondgelopen in de stad en geen handelaar heeft er iets mee gedaan. Behalve La Bottega. Die bruggen bouwen – tussen stadsbestuur, handel, horeca en evenementen – wordt de taak van Christiaan.”
Hoger niveau
De stad legt daarvoor 250.000 euro op tafel, via marketing voor de Blauwe Boulevard komt daar nog eens 250.000 euro bij en ook van de handelaars wordt 250.000 euro verwacht. “Nee, dat is geen extra belasting. Ik zou wel gek zijn in een verkiezingsjaar”, lacht Vandeput. “We hebben net de vraag gekregen van handelaars zelf om een bijdrage te mogen doen. Op voorwaarde dat ze mogen beslissen over de besteding én dat het uiteraard voelbaar is in de omzet.” “De handelaars moeten ook zelf uit hun schulp kruipen, dit is een werk voor ons allemaal. Het is de bedoeling om Hasselt naar een hoger niveau te tillen, maar ik heb vertrouwen in een centrummanager die zelf als een ondernemer denkt”, besluit Karine Valy, voorzitter van Handelaars Centrum Hasselt.