Plek één en twee zijn bezet
VAN DER POEL BLIJFT SUPERIEUR, VAN AERT VERUIT DE BESTE BELG
2018 is begonnen zoals 2017 was geëindigd. Met alweer een demonstratie van Mathieu van der Poel. Zowel in Diegem als in Baal verpletterde de Nederlander de concurrentie. Inclusief Wout van Aert. Al heeft die laatste één grote troost: voor de tweede plek had hij de jongste dagen niet de minste concurrentie. De beste Belg, veruit. Misschien moesten we die nationale kampioenschappen straks maar op papier afhandelen. Normaal gezien zijn ze een eerste grote ijkpunt in de januarimaand. De nationale kampioenschappen over exact twaalf dagen. Maar dit jaar dreigt ook daar de grote voorspelbaarheid. Tekenend: zaterdag in Diegem kwam Van der Poel in de eerste ronde flink ten val. Een drama voor elke andere crosser, een faits divers voor de Nederlander. Razendsnel dichtte hij een kloof van 13 seconden op Van Aert om er vervolgens al even snel alleen vandoor te gaan. Net zoals hij gisteren in Baal aan één vliegensvlugge halve ronde genoeg had om Van Aert definitief uit te tellen. Resultaat: twee spectaculaire crossen, twee riante zeges voor Van der Poel.
Zelfs Van Aert moest er in Baal om grijnzen toen iemand opperde dat zijn 58 seconden achterstand aan de finish best nog meevielen. “Ik ben al blij als jullie het verschil tussen ons tegenwoordig al vinden meevallen.” Om er heel nuchter aan toe te voegen: “Ik voel mij nochtans goed. Maar het is niet anders: als Mathieu doortrekt, kraakt het overal.”
Stage
Al lijkt het contradictorisch na zo’n afgetekende nederlaag: Van Aert had gisteren in Baal oprecht reden tot tevredenheid. Net als Van der Poel vertrekt de wereldkampioen vandaag op stage. Van Aert naar Griekenland, Van der Poel naar Spanje. De wedstrijd in Leuven komend weekend slaan ze over. Voor beiden waren Diegem en Baal de laatste haltes voor hun nationaal kampioenschap. En wat Van Aert zag, moet hem best bevallen zijn. Want is het verschil tussen hem en Van der Poel groot, haast even groot is de kloof tussen Van Aert en de andere Belgen. In Diegem bolde nummer drie Laurens Sweeck 46 seconden na de wereldkampioen over de meet. In Baal volgde het Nederlands-Belgische duo Van Kessel-Aerts 38 seconden na Van Aert – en dan verloor die laatste nog kostbare seconden door een val in de laatste hectometers.
Evidente conclusie: nu al lijkt de winnaar van het BK op 12 januari in Koksijde bekend. Wie anders dan Wout van Aert volgt straks zichzelf op? “Dat denken jullie”, repliceerde Van Aert en verwees naar de wedstrijd in HeusdenZolder op tweede kerstdag. “Het was dan wel om de tweede plaats, maar zolang is het niet geleden dat ik geklopt werd door Laurens Sweeck. Een kampioenschap is altijd weer anders. Op een heel ander parcours dan de laatste weken bovendien. Laurens Sweeck, Toon Aerts, Michael Vanthourenhout: ik verwacht dat ze allemaal op niveau zullen zijn. Ze gaan het mij niet makkelijk maken.”
Al van de eerste minuut
Zou het? Alvast één van de potentiële rivalen denkt er het zijne over. “Het is wel duidelijk wie er de absolute favoriet is op het BK”, sprak Toon Aerts in Baal. “Wout steekt er bij de Belgen torenhoog bovenuit. Het wordt héél moeilijk om hem van de titel te houden. Ik
X