74 en toch weer de woestijn in
Noël Essers: ‘bompa camion’ is weer op weg naar Dakar
Wéér had hij gezegd dat het voorbij was. Maar wéér is
van gedacht veranderd. Op oudejaarsdag, pal op zijn 74ste verjaardag, heeft Noël Essers opnieuw koers gezet naar Dakar. Op 14 januari moet hij met Johan Cooninx en Marc Lauwers de finish bereiken van de Africa Eco Race.
camion
bompa
Vorig jaar is Noël Essers officieel met pensioen gegaan. Tijd genoeg dus voor zijn hobby’s. Veel was er niet nodig om de eeuwig jonge Ekselnaar te overhalen om weer de woestijn in te trekken. “Het kriebelt nog altijd, he”, zegt hij. “En ik heb hier door de jaren zoveel kameraden gemaakt, die min of meer op mij rekenen om naar Dakar te kunnen gaan. Fysiek kan ik het nog - de eerste rit verliep alvast goed - dus waarom niet?”
De voorbije twee jaar had Essers meegedaan in de échte Dakar, die niet naar Dakar gaat maar op ZuidAmerikaanse bodem plaatsvindt. Nu kiest hij toch weer voor het oorspronkelijke parcours, zoals stichter Thierry Sabine zijn woestijntocht ruim veertig jaar geleden had uitgestippeld. Essers: “Ik ben blij dat ik weer in Afrika ben. In Zuid-Amerika rij je elke dag een piste van 300 kilometer tegen de chrono, en daarna een ver- bindingsrit van 500 kilometer. Hier in Afrika doen we elke dag 400 of 500 kilometer piste en dat is veel fijner. Ik was ook naar Argentinië gegaan omdat we daar een bedrijf hadden overgenomen en we wat extra publiciteit wilden maken. Dat was nuttig, maar dit doe ik zeker zo graag. We hebben een service-truck mee, met Gregoor Bouwens, en de West-Vlaming Patrick Hillewaere heeft zich bij ons aangesloten.” De officiële start werd zondag gegeven in Monaco, de woonplaats van Jean-Louis Schlesser, meervoudig Dakarwinnaar en initiatiefnemer van de Africa Race. Na een verbindingsrit door Spanje en een boottocht ging gisteren de eerste klassementsproef van start vanuit Nador. Een opwarmertje van 92 kilometer, gevolgd door de enige lange verbindingsrit van deze editie.
“De eerste dag is goed verlopen, op een kapotte voorruit na. Langs het parcours stonden wat kwajongens die ons met stenen hebben bekogeld. Verder geen problemen. Het was een lange verbindingsrit, maar die heeft het voordeel PARCOURS
Rit Km chrono
1.Din 2/1 Nador (Mar) - Dar Kaoura 2. Woe 3/2 Dar Kaoura-Agdal
3. Don 4/1 Agdal - Assa
4. Vri 5/1 Assa-Fort Chacal
5. Zat 6/1 Fort Chacal-Dakhla
Zon 7/1 Rustdag Maa 8/1 Dakhla-Chami (Mau)
7. Din 9/1 Chami-Chami
8. Woe 10/1 Chami-Amodjar
9. Don 11/1 Amodjar-Amodjar
10. Vri 12/1 Amodjar-Atjoujt
11. Zat 13/1 Atjoujt-St. Louis (Sen) 12. Zon 14/1 St. Louis-Dakar Totaal: 3393km tegen de chrono + 2704km verbinding= 6097km in totaal
Km dat we de koude van het Atlasgebergte overslaan. Het is hier nog 18 graden”, zegt Essers bij aankomst.
Vandaag al duinen
Ander voordeel: na de stenen van Noord-Marokko begint vandaag al meteen het échte werk: het gevreesde zand. “We beginnen met de duinengordel van Merzouga. Dan weer wat stenen, om opnieuw te eindigen in het zand. We zitten er meteen middenin. Ons target is aankomen. Dat zou al mooi zijn, want bij de vrachtwagens staan zware jongens aan de start. Gerard de Rooy heeft voor de Africa Eco Race gekozen en in zijn zog zijn nog meer Nederlanders gevolgd. Dat is positief, en ook de Hongaar Miklos Kovacs is er weer bij.” De Rooy derde - De eerste rit werd gewonnen door de winnaar van vorig jaar, Vladimir Vasilyev (Rus, Mini). Derde en eerste vrachtwagen op 5’25” was Gerard de Rooy (Iveco). Noël Essers (MAN) werd 21ste op 21’11”. Bij de tweewielers won Paolo Ceci (Ita, KTM).
totaal BELGEN AAN DE START
124. Bjorn Hamiaux (KTM) 202. Matthieu Serradori-Fabian
Lurquin (MCM)
216. Philippe Porscheron-Jean
Marie Lurquin (MD) 223. Erwin Imschoot-Patrick
Van Hyfte (Toyota) 254. Johan Cromphout-Christian Verhaeren (Polaris) 410. Noël Essers-Johan Cooninx-Marc Lauwers (MAN) 411. Jan Govaere-Patrick Hillewaere-Philip Helewaut (MAN)