“P.T. Barnum durfde buiten de lijntjes te kleuren”
Hugh Jackman speelt vader van de showbizz in ‘The Greatest Showman’
Wie nog een klein duwtje nodig heeft om zijn dromen om te zetten in daden kan misschien gaan kijken naar ‘The Greatest Showman’, een musical waarin een zingende en dansende Hugh Jackman (49) de show steelt. “Ik doe niets liever dan zingen en dansen. Er is er niets zo fijn dan alle remmen los te gooien!” ‘The Greatest Showman’ is een kleurrijke musical over de Amerikaan P.T. Barnum, die er als eerste entertainer ooit in slaagde om met een spectaculair circus de wereld rond te trekken. De rol van Barnum is Hugh Jackman op het lijf geschreven. De getalenteerde Australiër danst en zingt de longen uit zijn lijf tijdens de swingende nummers van Benj Pasek en Justin Paul, het songwriting duo dat onder meer ‘La La Land’ op hun palmares hebben staan.
Was het een grote uitdaging om in de huid te kruipen van de man die bekend staat als dé stamvader van de showbusiness?
“Wel, ik heb maar liefst 37 boeken over Barnum gelezen en tot mijn grote verbazing stelt elk verhaal zijn leven in een ander daglicht. In mijn ogen is deze film echter niet zozeer een letterlijke biografische film, maar eerder een fascinerend relaas over een man die aan de wieg stond van de showbizzrevolutie in de moderne Amerikaanse maatschappij. Kijk, als Australiër heb ik altijd gedacht dat Amerika the land of the free was, maar tot 1850 was dat absoluut niet het geval. Daarvoor leefden de mensen in een ouderwets Brits klassensysteem, waarbij het levenspad van elke burger al stond uitgestippeld vanaf de geboorte. Van entertainment was amper sprake. De elite kon wel eens naar de opera gaan of een Shakespeare-toneelstuk bewonderen, maar van een hilarische comedy play had nog nooit iemand gehoord. Barnum was één van de eersten die buiten de lijntjes durfde te kleuren en bewees dat het niet je familienaam of statuut is dat je definieert als mens, maar wel je wil om hard te werken, je creativiteit én verbeelding. Dat vind ik een prachtige boodschap om aan de kijker over te brengen.”
Kon jij als kind op de steun rekenen van je ouders om je eigen weg in te slaan?
“Ik heb thuis altijd van de vrijheid kunnen genieten om mezelf te ontplooien, al heeft mijn vader er wel steeds op gehamerd om zo veel mogelijk te studeren. Zo zal ik nooit vergeten dat ik op mijn vierentwintigste voor het dilemma stond om ofwel een contract voor twee jaar te tekenen voor de razend populaire soapserie ‘Neighbours’, of om acteerlessen te volgen aan de meest prestigieuze dramaschool van Australië. Toen ik mijn vader om raad vroeg, zei hij dat ik zelf die knoop moest doorhakken. Mijn ultieme doel was om geaccepteerd te worden in de Royal Shakespeare Company in Londen en ik realiseerde me dat amper twee jaartjes ervaring in een soapopera daarvoor onvoldoende zouden zijn. Dus uiteindelijk besloot ik om verder te studeren, tot groot jolijt van mijn vader zo bleek.”
Je zingt en swingt de pannen van het dak. Ben jij een geboren showman?
“Ik was amper een jongetje van vijf jaar toen ik voor het eerst het podium op kroop en sindsdien heb ik de microbe te pakken. Ik heb me altijd thuis gevoeld op de planken, soms ben ik er zelfs meer op mijn gemak dan achter de schermen. Het gebeurt ook vaak dat er een bijzonder intense connectie ontstaat met het publiek, terwijl ik die mensen van haar noch pluim ken. Het is een unieke band die je in het echte leven zelden tegenkomt, dat is de magie van theater! De aanpassing naar de filmwereld vond ik niet zo evident, want op het einde van elke korte take wilde ik telkens blijven voortspelen, zingen en dansen!” (lacht)
X‘The Greatest Showman’ speelt vanaf vandaag in de zalen.