START IN STIJL
QUINTEN HERMANS BEGINT 2018 IN ZWITSERLAND MET EERSTE PROFZEGE
De kop is eraf voor eerstejaarsprof Quinten Hermans (Telenet Fidea Lions). In het Zwitserse Meilen toonde de 22-jarige Looienaar zich de beste van het lot. Hermans bleef de Nederlander David van der Poel en de Fransman Fabien Canal voor.
Circuit Zolder verliet Hermans nog in zak en as nadat hij wegens ziekte (ontstoken sinussen, nvdr) de handdoek had moeten werpen in de wereldbekercross. Maar kijk: één week later prijkt er één podiumplaats (Bredene) en één overwinning achter zijn naam. Voor die zege moest de jonge leeuw uit de troep van Sven Nys wel helemaal naar Zwitserland afreizen. Meer bepaald naar Meilen, waar gisteren de laatste manche van het regelmatigheidscriterium EKZ Cross Tour werd afgewerkt.
“Daar wachtte ons een typisch Zwitsers parcours, inclusief schuine kanten en een zware beklimming”, schetst Quinten de situatie. “Per ronde moesten we zestig hoogtemeters overwinnen. Dat is niet alledaags, dat kan ik je wel vertellen. Ondanks de zware omstandigheden en de drukke periode die nog wat in mijn kuiten kleefde, reed ik rond met een goed gevoel. Met zijn vieren - Canal, Weber, mijn ploeggenoot Cleppe en ik - wisten we ons al vlug af te scheiden van de rest. Ik kon goed mijn hoofd erbij houden en had constant het gevoel dat ik met overschot rondreed. Ook toen ik alleen op kop kwam en David van der Poel mijn naaste belager bleek. Omdat het een overzichtelijk parcours was, kon ik mijn tempo op dat van David afstemmen waardoor ik al bij al makkelijk wist stand te houden.”
Loon naar werken
Men zegt dat renners hun eerste profzege nooit vergeten. Geldt dat ook voor Hermans?
“Ik denk het wel”, zegt Quinten. “Een zege in een Zwitserse cross kan je uiteraard niet vergelijken met één in eigen land, maar toch… Het blijft plezant om nog eens te kunnen winnen. Winnen was echt een objectief de voorbije twee crossen (Hermans startte op 1 januari ook in Luxemburg, waar hij helemaal verkleumd derde eindigde, nvdr) en als dat lukt, dan geeft dat veel voldoening. Voor aanvang van het seizoen had ik me voorgenomen om vaker in het buitenland te gaan crossen. Dat kwam er echter maar niet van omdat telkens weer een Belgische organisator met startgeld over de brug kwam. Ik ben blij dat ik ditmaal wél de grens ben overgestoken. In Zwitserland zwaaien ze niet met zoveel startgeld als bij ons, maar ze compenseren dat door meer prijzengeld weg te schenken. Ze huldigen meer het principe ‘loon naar werken’. Wat uiteraard mooi meegenomen is”, lacht Quinten, die ergens in Luxemburg en petit comité Nieuwjaar vierde met een gourmet.
Van een opsteker richting de kampioenschappen wil Hermans niet spreken.
Kampioenschappen
“Een beetje zin voor relativering kan nooit kwaad. In Koksijde wacht ons een andere cross op een ander type ondergrond. Hoewel Koksijde een cross is die bij mijn mogelijkheden past, wil ik toch graag voorzichtig blijven. Ik ben nog steeds maar een eerstejaars die net komt kijken. Deze zege in Zwitserland geeft me de bevestiging dat het met de vorm wel snor zit. Toch zal ik nog een paar procenten moeten verbeteren met het oog op het BK. Dat tracht ik vooral te doen door veel te rusten. Ik kom nog in Leuven in actie en in de dagen voor Koksijde ga ik nog wat intervaltrainingen afwerken.” Hermans mocht dit seizoen al talrijke keren het podium bestijgen, gisteren zowaar het allerhoogste schavotje. Er zijn niet veel landgenoten die dezelfde adelbrieven als de Looienaar kunnen voorleggen. Is een WK-ticket voor Valkenburg nu een logisch gevolg? “Daar ga ik mij geen zorgen over maken”, klinkt Quinten stellig. “Daarvoor ben ik afhankelijk van het oordeel van Sven (Vanthourenhout, bondscoach, nvdr). Hij zal zijn werk wel in eer en geweten doen, zeker? Uiteraard zal ik ontgoocheld zijn als ik er niet bij ben. Elke crosser vindt dat hij thuishoort op een WK. Ik rij een regelmatig seizoen. Daarnaast kan ik alleen maar hopen dat de bondscoach het aantal podiumplaatsen in ogenschouw neemt. Op dat vlak scoor ik niet slecht. Van een Kevin Pauwels weet ik bijvoorbeeld niet of hij dit seizoen al een topdrienotering heeft gescoord? Zelfs de laatste weken liet ik nog uitschieters optekenen. Denk maar aan mijn derde plaatsen in de tv-crossen van Sint-Niklaas en Bredene. Maar nogmaals: grijp ik naast een selectie, dan zal het aan mij zijn om te bewijzen dat de bondscoach in de toekomst niet meer om mij heen kan.”