Wintercrisis in Britse ziekenhuizen
Artsen klagen ‘derdewereldtoestanden’ aan
Tienduizenden afgelaste operaties, overvolle ziekenhuizen, zieken die urenlang in de gang op de ook al overbelaste dokter liggen te wachten, ambulances die van hot naar her gestuurd worden. De inmiddels bijna traditionele wintercrisis in de Britse ziekenhuizen is dit jaar erger dan ooit. Artsen verontschuldigen zich voor derdewereldtoestanden. Premier Theresa May ziet dan weer geen crisis. De zeventigjarige National Health Service (NHS), de Britse publieke gezondheidszorg, zit weer eens in een wintercrisis. Inmiddels zijn alle niet-dringende operaties al met minstens een maand uitgesteld. Britse media schatten dat het in totaal om 55.000 ingrepen voor zaken als heup- en rugklachten of cataractoperaties gaat.
Het is dan ook alle hens aan dek in de Britse ziekenhuizen, vooral in de spoedafdelingen. Patiënten liggen er vaak urenlang op een arts te wachten. Twaalf uur op een bed in de gang is bijna het nieuwe normaal.
Dokter Richard Fawcett, spoedarts in de North Midlands University Hospitals in Stoke-onTrent, een van de grootste spoedafdelingen in Engeland, bood op Twitter zijn excuses aan voor de “derdewereldtoestanden” in zijn “overbevolkte” ziekenhuis. In een eerdere tweet had hij al aangeklaagd dat hij ambulances had moeten doorsturen omdat hij
Ik wil me persoonlijk verontschuldigen bij de mensen van Stoke voor de derdewereldtoestanden in ons departement
spoedarts Richard FAWCETT noch personeel had om de patiënten op te vangen.
Levensbedreigend
De gemiddelde bezettingsgraad van de NHS-ziekenhuizen is de voorbije dagen gestegen naar 94 procent, waar 85 procent als nog net acceptabel geldt. Ziekenhuizen in alle delen van het land smeken patiënten om zich alleen in werkelijk dringende gevallen aan te bieden.
Volgens professor Suzanne Mason van het Royal College of Emergency Medicine kan de crisis leiden tot vermijdbare overlijdens. “Als er zoveel patiënten op een spoedafdeling liggen dat artsen en verplegers nauwelijks nog kunnen bewegen, zitten we onder een minimumniveau van zorg. Het gaat vaak om kwetsbare bejaarden. Wat ze daar meemaken, kan levensbedreigend zijn.” Oorzaken voor de noodtoestand zijn conjunctureel - de Australische griep wordt als boosdoener genoemd - maar ook structureel. NHS-trusts die de lokale gezondplaats heidszorg moeten organiseren en financieren, zitten steeds meer in geldnood. Volgens de Labour-oppositie hebben de Conservatieven de NHS de voorbije jaren te weinig middelen gegeven om ontwikkelingen als de vergrijzing aan te kunnen.
“Geen crisis”
De Britse minister van Volksgezondheid Jeremy Hunt verontschuldigde zich gisteren bij de tienduizenden patiënten die te horen krijgen dat hun operatie nog weken op zich laat wachten: “Dit is absoluut niet wat ik wil.” Hij dankte de artsen en verplegers die “ongelooflijk lange uren” werkten om de toeloop in “de drukste week van het jaar” aan te kunnen. Maar van een crisis was geen sprake, aldus Hunt, die daarin bijgevallen werd door premier Theresa May: “De NHS is dit jaar zelfs beter voorbereid”.