“Maar één optie: vier keer winnen”
Jef Lettens en Simon Ooms geloven nog in groepswinst
De Belgische handbalploeg staat voor twee belangrijke weken. In de resterende duels tegen Griekenland (thuis en uit), Turkije (thuis) en Nederland (uit) bikkelen de Red Wolves voor groepswinst én een plaats in de play-offs met het oog op deelname aan de tweede kwalificatieronde voor het WK 2019 in Denemarken en Duitsland. “Er is maar één optie: vier keer winnen”, zegt doelman Jef Lettens. De Red Wolves beginnen vanavond (20 uur in Leuven) tegen Griekenland aan het vierluik. “Om ons vooropgesteld doel te bereiken, groepswinst, is vier keer winnen de enige optie”, aldus doelman Lettens. “En dan hopen dat leider Nederland tegen Turkije of Griekenland een steekje laten vallen”, pikt Simon Ooms in, die dit seizoen ploegmaat werd van Lettens bij het Franse Cesson Rennes.
Nog niet uitgeteld
De Red Wolves boekten in 2016 en 2017 schitterende resultaten. Het team van bondscoach Yerime Sylla plaatste zich voor de tweede kwalificatieronde van het Europees kampioenschap, dat volgende week van start gaat in Kroatië.
“We hopen in deze WK-campagne eenzelfde parcours te kunnen afleggen”, blikt Lettens vooruit. “Met een gelijkspel in Turkije en een nipte thuisnederlaag tegen Nederland hebben we onze start gemist, maar uitgeteld zijn we nog niet. Integendeel, het kan nog allemaal, maar dan moeten we in de vier resterende wedstrijden top zijn. Op dit niveau telt elk detail.”
Geen handbaldwerg
Simon Ooms is er ook van overtuigd dat België zijn imago van handbaldwerg kwijt is. “We hebben de voorbije jaren respect afgedwongen. Meer en meer spelers krijgen in sterke buitenlandse competities kansen. De nationale ploeg was voor mij de springplank naar Frankrijk. Ik heb bij Cesson Rennes vijf moeilijke maanden achter de rug. Maar ondertussen ben ik het ritme van veel trainen, veel wedstrijden en verre verplaatsingen gewoon. En ik ben ervan overtuigd dat zich dat in de terugronde van de competitie zal vertalen in meer speelminuten.”
Buitenland de norm
Bondscoach Sylla selecteerde 19 spelers voor de wedstrijden tegen Griekenland, Turkije en Nederland. Hiervan spelen er tien in het buitenland. In het buitenland spelen wordt stilaan de norm.
“Logisch”, aldus Lettens. “Iedereen wil van zijn passie zijn beroep maken. Risico’s nemen we niet. We hebben allemaal een diploma op zak en hebben na onze handballoopbaan tijd zat om aan een maatschappelijke carrière te timmeren. De stap durven zetten en uit je comfortzone stappen, is de boodschap.”
Op zaterdag 3 februari aanstaande loopt de sporttempel van Bercy vol voor de galawedstrijd tussen de Franse handbalsterren en een selectie van buitenlanders die aantreden in de Franse eerste klasse. In de selectie van de buitenlanders komt met Jef Lettens één Belg in actie.
“Het was geen doel op zich”, aldus Lettens. “Maar wat een voldoening. Ik ga er echt van genieten. Het is super om samen met vedetten als Mikkel Hansen, Uwe Gensheimer, Sander Sacosen, Sergiy Onufriyenko, Yiussef Ben Ali en David Balaguer een team te vormen.” Aalst zoekt geen vervanger voor Depestele - Bij Aalst zijn Ivan Mihalj en Limburger Martijn Colson aan de beterhand. Voor de naar Argentinië vertrokken Frank Depestele wordt geen vervanger aangetrokken. De club gaat op die positie verder met de Nederlander Wessel Keemink.
Heynen wint topper - Maaseikenaar Vital Heynen blijft ongeslagen in de Bundesliga. Met het Duitse Friedrichshafen won hij de topper op bezoek bij nummer twee Frankfurt (1-3). Heynens team loopt nu vier punten uit op Rhein Main, en heeft nog twee wedstrijden minder gespeeld.
Par-ky Menen heeft nieuwe libero - Menen heeft met Bernardo Silva (21) zijn nieuwe libero beet. De Portugees komt over van Voleibol Clube de Viana. Met de speler en zijn club werd een overeenkomst bereikt tot eind dit seizoen en als de FIVB-procedure vlot loopt, is Silva mogelijk komende zaterdag al inzetbaar tijdens de halve finale van de League Trophy. Vandaag traint de kersverse libero al een eerste keer mee.
Riemst oefent tegen Mavo Dilsen-Stokkem - Kivola Riemst (2de divisie heren) speelt zaterdag (17u) een oefenwedstrijd tegen eersteprovincialer Mavo DilsenStokkem.
Stevoort ziet Tilkin uitvallen - Bij Roveka Stevoort (2de divisie heren) blesseerde spelverdeler Roel Tilkin zich op training aan de pols. Hij mist de bekerwedstrijd tegen Hechtel-Eksel van zaterdag.
Alken moet Briels missen tegen Beringen - Bij Jeval (1ste divisie dames) is hoekspeelster Leontien Briels (enkel) out voor de bekermatch tegen Beringen. Lies Peeters van de B-ploeg depanneert.