Overpelt blikt vooruit op fusie tijdens allerlaatste nieuwjaarsreceptie
Burgemeester Fransen hoopt ook in fusiegemeente op politieke rol
Gisterenavond organiseerde het Overpeltse gemeentebestuur haar traditionele nieuwjaarsreceptie voor de lokale instellingen, verenigingen en organisaties. Een historische avond, want voor Overpelt was het meteen de laatste nieuwjaarsreceptie als autonome gemeente. Volgend jaar zal het aan de burgemeester van Pelt zijn om de beste wensen uit te delen. De grote zaal van Palethe was gisterenavond goed gevuld voor de laatste nieuwjaarstoespraak van Jaak Fransen (CD&V) als burgemeester van Overpelt. Een jaar geleden rond deze tijd zette Fransen in een ophefmakende nieuwjaarstoespraak de fusiecarrousel aan het draaien door in zijn nieuwjaarstoespraak scherp te stellen dat een fusie met Neerpelt moet onderzocht worden. “Op voorwaarde dat de Overpeltenaren hiervan niet de factuur moeten betalen, en dat ook niet aan de dienstverlening wordt geraakt”, zette hij toen de voorwaarden uit waarmee het spel moest worden gespeeld. Met de cheque van 500 euro schuldafbouw per inwoner die Vlaams minister Liesbeth Homans (N-VA) omhoog hield, moest dit volgens hem een haalbare kaart zijn. “Na die toespraak vorig jaar heb ik geen initiatief meer moeten nemen, de trein was vanzelf vertrokken”, klonk het gisteren fijntjes.
Geen afscheid
Verder stelde Fransen nog dat werkgroepen nu volop in de weer zijn zodat Pelt volgend jaar op 1 januari het levenslicht kan zien. Of hij zich dan ook nog burgemeester mag noemen? Daar ligt hij naar eigen zeggen niet wakker van. “Ik heb altijd gehandeld in functie van de ‘Pelter’ belangen, en niet zozeer in functie van persoonlijke ambities.”
Het gerucht dat hij afscheid zou nemen van de gemeentepolitiek, spreekt hij tegen. “Ik zal me altijd betrokken blijven voelen. En als de kiezer het toelaat, zou ik toch graag aan de kleine tafel zitten en een schepenfunctie vervullen”, besluit hij.
In Palethe werd na de speech van de eerste burger stevig geklonken op het nieuwe jaar. Nu zondag 7 januari organiseert de gemeente Neerpelt haar laatste nieuwjaarsborrel. Van 10.30 tot 12.30 uur zijn de inwoners welkom op de speelplaats van WICO Campus Sint-Hubertus.