“We zijn sterk genoeg voor de top zes”
Op winterstage onder de blakende Spaanse zon van Marbella is Standard aan 2018 begonnen. Een nieuw jaar, maar de missie blijft dezelfde: play-off 1 halen. “En daar hebben we de kwaliteiten voor”, beweert Sébastien Pocognoli. De aanvoerder is tegelijk zelfkritisch. “Alleen over mijn laatste weken ben ik tevreden.”
À qui se lève matin, Dieu aide et prête la main. Oftewel in het Nederlands: de morgenstond heeft goud in de mond. Woorden waar ze bij Standard naar leven. Gisteren vertrok de Luikse delegatie al om vier uur ’s ochtends richting Zaventem. Het begin van een reis die rond 11.30 uur eindigde aan het hotel in Puerto Banus, een jachthaven van Marbella. Renaud Emond maakte de oversteek (nog) niet. De 26-jarige spits staat op het punt om voor het eerst vader te worden en sluit in principe vandaag of morgen aan.
Na de lunch en enkele uurtjes rust werd er om 17 uur voor het eerst getraind. Onder ideale omstandigheden zelfs - zo’n 19 graden, geen wolkje in de lucht. En het ging er best stevig aan toe. Niemand trok zijn voet terug. “Zoals altijd”, lacht Sébastien Pocognoli. De 30-jarige linksback sprak voor de laatste competitiematch op Kortrijk al hoopvol over deze stage, die Standard definitief op weg moet zetten naar de top zes.
Ervaring
Toch is dat verlies in het Guldensporenstadion nog niet helemaal verteerd. “Alle nederlagen doen pijn, maar je hebt er een paar die harder aankomen”, erkent Poco. “Denk aan die tegen Club Brugge en Zulte Waregem (twee keer 4-0, nvdr.). Toen was de attitude niet goed, tegen Kortrijk was dat wél het geval. Met tien man speelden we een sterke match. De teleurstelling was groot, al is de bladzijde intussen omgedraaid.” Lang zoeken naar oorzaken hoeft de Standard-aanvoerder niet. “Deze groep heeft de kwaliteiten voor de top zes, maar we zijn afhankelijk van verschillende factoren. We hebben een nieuwe trainer, een nieuwe staf, een jonge groep, … Vorig jaar bij Brighton was de gemiddelde leeftijd 30 jaar. Met meer ervaring zouden wij misschien regelmatiger presteren. Dan verliezen we bijvoorbeeld de competitiematch op Anderlecht (1-0, nvdr.) niet. En we moeten dodelijker worden voor goal.”
2011
Zijn analyse doet Pocognoli terugdenken aan het seizoen 20102011. Toen haalde Standard maar net de top zes na een matig seizoensbegin. Uiteindelijk stond alleen een buffelstoot van Genk-spits Kennedy een Luikse landstitel in de weg. “Die tien matchen in play-off 1 waren fenomenaal”, mijmert hij. “Destijds kwam het kantelmoment op stage. Deze groep is in zijn totaliteit beter, maar het verschil is dat toen gasten als Kanu en Van Damme er alsnog bij kwamen.” Mannen met grinta. Iets wat trainer Sa Pinto alvast in overschot heeft. “We hebben iemand met zijn karakter nodig”, verzekert Pocognoli. “Hij kan iedereen perfect gemotiveerd houden.” Dat het iets serener kan bij zijn trainer beseft Pocognoli ook. “Daar zit wat frustratie bij. Dat zal ook minderen wanneer we meer punten pakken.”
Zelfkritisch
Tevreden over zijn seizoen is hij zeker niet. “De laatste vijf à zes weken ben ik beter aan het spelen. In het begin deed ik er vooral alles aan om een goede aanvoerder te zijn. Pas sinds kort heb ik weer het goede gevoel op het veld. Ik had een fysieke achterstand en incasseerde daarom overbodige gele kaarten. Dan moest ik aan een speler zijn truitje trekken omdat ik niet meer kon. Inmiddels sta ik er veel beter voor.”
In het begin van het seizoen deed ik er vooral alles aan om een goede aanvoerder te zijn. Pas sinds kort heb ik weer het goede gevoel op het veld Sébastien POCOGNOLI