Klaar voor Melbourne
Een week voor de start van de Australian Open blaakt David Goffin van vertrouwen. Het nummer zeven van de wereld trok op de Hopman Cup zijn topvorm van 2017 gewoon door. Door afzeggingen en twijfels bij een pak toppers wordt Goffin meer en meer getipt als een kandidaat-winnaar van de Australian Open. “Dat motiveert me”, zegt hij. Hoewel hij maar twee weken vakantie had, gaf Goffin de afgelopen week een frisse en ontspannen indruk in Perth. Hij haalde er meteen weer een bijzonder hoog niveau. De Luikenaar versloeg er Alexander Zverev (ATP 4), Thanasi Kokkinakis en Vasek Pospisil zonder een set te moeten toegeven. Dat volstond net niet voor een finale tegen het Zwitserland van Roger Federer, maar het gaf het vertrouwen van de 27-jarige Luikenaar wel een extra boost. “Het ging wedstrijd na wedstrijd beter”, aldus Goffin. “Er zijn nog enkele puntjes waar ik aan kan werken de komende week, maar ik ben zeer tevreden. Ik kon hier goed trainen en intense duels spelen tegen toppers. Het weer, de ondergrond en de ballen: de omstandigheden waren vergelijkbaar met Melbourne. De Hopman Cup was de ideale voorbereiding voor mij. Ik hoop dat ik volgend jaar weer naar hier kan komen.”
Favoriet volgens Wilander
Goffin reist dit weekend van Perth naar Melbourne. De komende
David GOFFIN
Elise MERTENS week werkt hij er nog twee exhibitiematchen af op de Kooyong Classic voor de Australian Open van start gaat. Twaalf maanden geleden haalde Goffin de kwartfinale in Melbourne. Zijn huidige vormpeil laat het beste vermoeden voor minstens een herhaling van die prestatie. Zeker omdat Murray en Nishikori afzegden en er twijfels zijn over de paraatheid van Nadal, Djokovic en Wawrinka. Onder andere Mats Wilander, drievoudig winnaar in Melbourne, schoof Goffin naar voren als een stevige kandidaat op eindwinst. Goffin zelf houdt die rol van favoriet af. “Elk tornooi is een kans op een overwinning. Murray en Nishikori zijn er inderdaad niet bij, maar daar focus ik niet op. Er zijn zoveel nieuwe en getalenteerde spelers die aan het opkomen zijn. Ik moet me concentreren op mijn eigen niveau en match per match bekijken. Natuurlijk heb ik wel de ambitie om ver door te stoten. Maar dat betekent nog niet dat het ook gaat lukken.”
Aandacht als motivatie
De kwartfinale was tot nu toe de beste prestatie van Goffin op een grand slam: vorig jaar op de Australian Open en in 2016 op Roland Garros. “Dit jaar wil ik op de grand slams weer een stap vooruit zetten door de halve finale te halen”, zegt Goffin. “Het is echter niet vanzelfsprekend om bij de laatste acht te geraken, ook niet als je zevende staat op de wereldranglijst.”
Nochtans is dat wel wat de buitenwereld minstens verwacht. Zeker nadat Goffin eind 2017 Nadal en Federer versloeg op weg naar de finale van de Masters. “Ik voel die druk niet. Maar ik krijg er wel meer en meer vragen over. Ik heb intussen ook al een paar jaar ervaring en dat zorgt ervoor dat ik hiermee om kan gaan. Ik gebruik die aandacht als een motivatie: het betekent dat de mensen in me geloven.”