Protest rijke Saudi’s tegen besparingen
Prinsen willen hun water- en energieverbruik niet betalen
In Saoedi-Arabië zijn opnieuw verschillende prinsen opgepakt. Deze keer niet omdat ze verdacht worden van corruptie, wel omdat ze aan het paleis gingen protesteren tegen nieuwe besparingsmaatregelen. Zo gaan onder meer de btw en benzineprijs fors omhoog. Maar dat was niet de reden voor het protest. Wat de prinsen vooral dwarszit, is dat ze voortaan zelf hun water- en elektriciteitsfactuur moeten betalen.
Het is redelijk ongezien dat leden van de koninklijke familie betogen in Saoedi-Arabië. Maar deze maatregelen wilden elf prinsen duidelijk niet zo- maar laten passeren. Ze trokken kordaat naar het paleis in Riyad met de vraag om de beslissing rond de energiefacturen ongedaan te maken. “Nadat ze geïnformeerd werden dat hun vragen onwettelijk waren, weigerden ze te vertrekken en verstoorden ze de openbare orde”, aldus de openbare aanklager. “Daarop werden de prinsen gearresteerd en vastgehouden in de al-Hayer gevangenis tot hun zaak voorkomt.”
Verdacht van corruptie
Dat er prinsen worden opgepakt, is dan weer niet zo uitzonderlijk. In november werden er ook al verschillende gearresteerd samen met (ex-)ministers. Ze worden verdacht van corruptie en werden opgesloten in het luxueuze Ritz-Carlton hotel. Al kregen ze daar geen voorkeursbehandeling. Op beelden was te zien hoe ze allemaal samen op dunne matrassen in een grote zaal moesten slapen. Een groot verschil met het luxeleventje dat ze gewoon zijn. De arrestatiegolf van vooraanstaande prinsen, zakenmensen of ministers is het werk van kroonprins Mohammed bin Salman (32) die het imago van zijn land probeert op te krikken of – volgens sommigen – wat oude vijanden uit de weg wil ruimen. Hij staat aan het hoofd van een anticorruptiecommissie, die hij zelf in het leven riep en intussen zouden al 500 mensen gearresteerd zijn of huisarrest gekregen hebben. Onder hen dus ook wel wat prinsen.
Familie van 15.000 man
En aan prinsen is er in Saoedi-Arabië geen gebrek. Hoeveel prinsen het land precies telt, weet niemand, er is sprake van 5.000 tot 15.000 prinsen en prinsessen.
Allemaal afstammelingen van Ibn Saoed (1875-1953), de eerste koning van Saoedi-Arabië. Die wilde met elke dochter van de 22 stamhoofden in het land trouwen. Daarbij werden 44 wettelijk erkende zonen verwekt die generatie op generatie voor de nodige nazaten zorgden. Ze vormen een immense kostenpost voor het land, want stuk voor stuk krijgen ze vanaf hun geboorte een staatstoelage. In tijden van dalende olieprijzen, weegt dat zwaar op de begroting.