Ondernemers zien het helemaal zitten

Economische verwachtingen op hoogste niveau in tien jaar

De Limburgse ondernemers zien het voor het komende jaar helemaal zitten. Dat blijkt uit de Polsslag Ondernemend Limburg, het instrument waarmee Unizo- en VKW-Limburg het vertrouwen van de Limburgse bedrijven in de toekomst meten. 2017 was een Grand Cru, en zes op de tien bedrijven verwachten dat 2018 zelfs nog beter wordt. Grand Cru, zo omschrijven de werkgeversorganisaties VKW- en Unizo-Limburg het voorbije economische jaar. Zo werden in het vierde kwartaal van 2017 recordcijfers genoteerd op het vlak van export, investeringen en banengroei.

VKW- en Unizo-Limburg gingen in 2006 van start met de Polsslag Ondernemend Limburg (POL), een instrument waarmee wordt gepeild naar het aanvoelen – de polsslag – van Limburgse ondernemers en bedrijfsleiders over de economische gang van zaken in onze provincie. Met andere woorden: zien de ondernemers het nog zitten? En dat doen ze wel degelijk. Over heel 2017 scoorde de POL een uitstekende 17,3, een cijfer dan de voorbije twaalf jaar slechts drie keer werd gehaald. In januari van dit jaar noteert de POL bijna een recordhoogte van 21,9. Slechts één keer scoorde de POL beter en dat was in 2007. Als we kijken naar de sectoren dan blijkt dat vooral in de bouw het vertrouwen groot is. Na een uitstekend 2017 temperen de productiebedrijven voor 2018 dan weer hun enthousiasme. De detailhandel knoopt weer aan met herstel, maar de groothandel is iets minder optimistisch dan het vorig kwartaal. Vooral in de dienstensector is het vertrouwen in de toekomst groot.

Optimisme

“2017 was voor de Limburgse ondernemers een economisch grand cru-jaar”, aldus gedelegeerd bestuurder Bart Lodewyckx van Unizo-Limburg. “En ook 2018 wordt een voortreffelijk jaar, als we kijken naar de hoge scores voor het ondernemersvertrouwen in onze provincie.”

Uit de enquête bij de Limburgse bedrijven blijkt dat zes op de tien bedrijven het dit jaar nog beter verwachten. “De POL bevestigt dat het met het Limburgs ondernemersvertrouwen momenteel meer dan snor zit”, zegt Ruben Lemmens, gedelegeerd bestuurder van VKW-Limburg. “De economische verwachtingen waren in twaalf jaar nooit zo hoog. Export en productie rapporteerden niet eerder zo positieve cijfers. Bovendien kennen we het laagste aantal faillissementen in acht jaar en is onze werkloosheidsgraad intussen al tot onder die van OostVlaanderen gezakt.”

Toch is het niet over de hele lijn een goednieuwsshow. Het verleden leert dat Limburg extra zwaar wordt getroffen als het weer omslaat. “Hopelijk heeft het SALKprogramma onze economie intussen sterker gemaakt, maar dat zullen we pas echt weten als het zover is”, aldus Ruben Lemmens. “Het feit dat op het vlak van mobiliteit, bereikbaarheid en ontsluiting nauwelijks tot geen vooruitgang werd geboekt, stemt ons niet meteen gerust.”

Regeringsbeleid

VKW-Limburg en Unizo-Limburg laten de Limburgse ondernemers en bedrijfsleiders ook het regeringsbeleid evalueren. Met name op het vlak van mobiliteit hebben zij geen goed woord over voor het beleid van de regeringen. De ondernemingen geven de federale en Vlaamse regering hoe dan ook een iets beter rapport. Vooral de aanpak van de loonkosthandicap en de flexibilisering van de arbeidsmarkt worden geapprecieerd. Ruim acht op de tien ondernemers vindt ten slotte dat de hervorming van de vennootschapsbelasting een positieve impact zal hebben op de concurrentiekracht van de Belgische bedrijven.