Oprah for president? Witte Huis verwelkomt “de uitdaging”
Kan ze het? Doet ze het? Wil ze het?
Doet ze het? Wil ze het? Kan ze het? Durft ze het? De speculatie over het presidentiële potentieel van Oprah Winfrey na haar “New Day on the Horizon”-speech ebt niet weg. Amerikaanse commentatoren wegen haar kansen en troeven af – en ook het Witte Huis reageert op de mogelijke “uitdaging”. Zelfs het Witte Huis zag zich al genoodzaakt te reageren op de ‘historische’ woorden van Oprah Winfrey op de Golden Globe Awards – en op het daaropvolgende koor van smeekbedes om de race naar het Witte Huis in te zetten. Laat maar komen, vond perschef Hogan Gidley: “We verwelkomen elke uitdaging, of dat nu Oprah Winfrey is of wie dan ook.”
“Geweldige vrouw”
Maar of Donald Trump zo gelukkig is met een duel tegen de extreem populaire tv-persoonlijkheid bij de presidentsverkiezingen in 2020, is nog maar de vraag. Ook de conservatieve Wall Street Journal voorspelde dat hij het in dat geval nooit zal halen bij de vrouwelijke kiezers. Ook het feit dat Winfrey, net als Trump, geen insider van Washington is, speelt volgens de krant in haar voordeel bij een deel van diens electoraat. In tegenstelling tot The Donald is Oprah bovendien begonnen als een echte outsider. Ze werd geboren in een arm gezin in Mississippi en werkte zich tijdens haar dertigjarige televisiecarrière op tot de best betaalde presentatrice ooit. Haar (in tegenstelling tot Trump) op eigen kracht vergaarde vermogen bedraagt volgens Forbes 2,8 miljard dollar (niet veel minder dan zijn 3 miljard). Trump uitte bij herhaling zijn respect voor zoveel succes. Maandag werd hij herinnerd aan een uitspraak uit 1999, toen hij zei dat Oprah zijn ideale running mate zou zijn bij een eventuele kandidatuur. “Ze is succesvol, populair, briljant, een geweldige vrouw. Wij zouden een heel goed team zijn.”
Geen celeb meer, a.u.b.
De Democratische minderheidsleidster in het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi refereert eveneens naar Trump bij haar cryptische inschatting van een Winfrey-kandidatuur. “Een argument pro is nr. 45, een argument contra is nr. 45.” Trump is de 45ste president van de VS. Pelosi geeft zo de tweespalt aan binnen de Democratische partij over een outsider als kandidaat. Volgens Pelosi zijn er nog altijd goede redenen om iemand van buiten de ‘cirkel’ te kiezen. Tegelijk suggereert ze dat veel kiezers weer een ervaren politicus en geen onervaren celeb naar het Witte Huis willen sturen. Andere commentatoren benadrukken dat hardcore Trumpkiezers nooit een zwarte vrouw met een liberaal Hollywoodprofiel zullen aanvaarden.
Kan ze het?
Dat Oprah het kan lijkt voor veel commentatoren buiten kijf te staan. Haar sterkste troef is haar immense overtuigingskracht. “Oprah weet beter dan wie ook hoe ze tot de Amerikanen moet spreken, van welk ras, geslacht of afkomst ook”, aldus nieuwssite Politico. Voor veel fans is ze zo geloofwaardig als een orakel. Zo kon de boekenrubriek in haar ‘Oprah Winfrey Show’ titels in een klap tot bestseller bevorderen. Als ze zich inzette voor sociale problemen, kregen die vaak politieke aandacht. In 2008 was ze een van de eersten om presidentskandidaat Barack Obama haar steun toe te zeggen – het hielp in ieder geval hém tot in het Witte Huis.
Moet ze wel willen?
Maar de vraag blijft: wil zij het? “Ja”, zei zondag Stedman Graham, haar partner sinds 1986. Maar commentatoren vragen zich in Oprahs plaats af of ze wel zin heeft zich vast te leggen op programmakeuzes, een antwoord te formuleren op elke mogelijke vraag (tot nu toe stelde ze die immers zelf). Ze zijn niet zeker dat Winfrey zich wel wil blootstellen aan de genadeloze doorlichting van haar doen en laten – met name haar financiële belangen. Bij een eventuele verkiezing zal ze zich daar trouwens van moeten losmaken, zoals Trump dat zeer halfhartig deed. Volgens haar goede vriendin Gayle King (die ze vernoemde in haar speech) is Winfrey vooral geïntrigeerd door de idee van het kandideren. Veel van haar supporters van de voorbije uren zien die als hun beste hoop in de “donkerste uren” van het Trumpisme. Maar juist dat Trumpisme zou met ‘Oprah for president’ een succes boeken, schrijft de zwarte auteur Thomas Chatterton Williams in de New York Times: “Het zou het beste bewijs zijn van de mate waarin het beroep op beroemdheid en peilingen, het afwijzen van ervaring en kennis ons publieke leven heeft besmet.” Doe het niet, Oprah, pleit Williams: je kandidatuur zou de herhaling zijn van het “hallucinante circusnummer van de heer Trump”. Van wie niet eens zeker is dat hij in 2020 nog meedoet.