Eerst stoelen gerenoveerd, dan stadhuis
Maaseikse houtornamentist knapt 150 jaar oude meubilair van raadszaal op
Houtornamentist Patrick Damiaens herstelde de voorbije maanden tien stoelen van de Maaseikse raadszaal. Het meubilair van 150 jaar oud raakte de jongste decennia beschadigd door onvoorzichtigheid. Deze restauratie is ook een nieuw begin voor het historische stadhuis op de Markt. Er is een architect aangesteld om de renovatie van het gebouw in kaart te brengen. “Het wordt volgende legislatuur opnieuw een beleidsgebouw waar de burgemeester zijn bureau zal hebben”, zegt schepen Dirk Verlaak (Voluit). Vier jaar lang ruzieden de liberalen en katholieken over wat er met de dikke eik in het midden van de Markt van Maaseik moest gebeuren. De liberalen wilden de boom behouden en daarom het standbeeld voor de schilderbroers Jan en Hubert Van Eyck aan de zijkant plaatsen. De katholieken vonden dat de broers een plaats in het centrum van het plein verdienden en zo geschiedde. In 1864 onthulden ze in Maaseik hun standbeeld, maar het was een compromis. “De liberalen wilden het hout van de gekapte boom dan gebruiken om nieuwe stoelen voor de gemeenteraad van te maken. Het resultaat daarvan is vandaag nog altijd aanwezig”, zegt Verlaak. Maar na meer dan 150 jaar trouwe dienst en decennia van onvoorzichtigheid was bij een tiental stoelen de kroon beschadigd. “Doodjammer. Daarom beslisten we met het Autonoom Gemeentebedrijf Infrastructuur (AGBI) om ze te laten restaureren. Met Patrick Da- miaens hebben we een Maaseikse houtornamentist van wereldfaam. Gelukkig wilde hij dit werk voor zijn rekening nemen.” “Ik heb de stoelen een voor een naar mijn atelier gehaald en ze op vrije momenten hersteld”, legt de ornamentist uit. “Ik heb de houten uiteinden met precisie proberen na te maken. Makkelijk was dat niet. Bij de verlijming van de minuscule onderdelen heb ik een beroep moeten doen op een van mijn cursisten in het avondonderwijs. Om het zo authentiek mogelijk te maken heb ik producten zoals beenderlijm en traditionele waterbeits en boenwas gebruikt. Je ziet geen verschil tussen wat nieuw en wat oud is. Daar ben ik verschrikkelijk blij om.”
Burgemeester terug in stadhuis
Na de verkiezingen mag Damia- ens ook twee nieuwe stoelen gaan maken, omdat er raadsleden bijkomen. Het project is de symbolische de start van een grotere metamorfose die het historische stadhuis zal ondergaan. “We hebben op 28 december van vorig jaar het bestek goedgekeurd om een architect aan te stellen om dit gebouw te restaureren. Er zijn renovaties nodig en het gebouw moet toegankelijker worden”, legt Verlaak uit. “Het AGBI voorziet 200.000 euro voor de restauratie en we kunnen op subsidies rekenen. Het wordt volgende legislatuur opnieuw een beleidsgebouw waar de burgemeester zijn bureau zal hebben. We willen onder andere de schepencolleges hier laten plaatsvinden. De politieke historie zal hier gaan herleven.”