“Toppers vuur aan de schenen leggen”
Elise Mertens finaliste in Hobart en straks op Australian Open
Elise Mertens (22) lijkt helemaal klaar voor de Australian Open met haar finaleplaats op het WTA-tornooi van Hobart. Als titelverdedigster neemt de Hamontse het vandaag op tegen de Roemeense Buzarnescu (WTA 57). “Mijn spel zit al goed in mekaar.” Elise Mertens neemt een vliegende start in 2018. Na een zege tegen Heather Watson plaatste de Hamontse zich voor de finale van het toernooi in Hobart, waar ze vorig jaar nog haar allereerste WTA-titel veroverde. “Ik ben natuurlijk heel tevreden. Ik heb vorige week in Perth een goede Hopman Cup gespeeld met onder meer een wedstrijd van een heel goed niveau tegen Kerber. Dat heeft mij vertrouwen gegeven. Veel mensen vragen zich af of ik de lijn van 2017 ga kunnen doortrekken, maar mijn spel zit al goed in mekaar.”
Wat zit er in de lucht van Tasmanië dat Elise Mertens zo goed bevalt?
(lacht) “Ik weet het niet. Misschien ligt het vooral aan mijn goede voorbereiding. Ik heb veel aan mijn service gesleuteld om dat percentage eerste opslagen verder omhoog te krijgen en zo meer vrije punten te behalen. Ik probeer ook heel stabiel te blijven als ik in de hoeken gedreven wordt. Daarna kan ik een meer aanvallend spel ontwikkelen.”
Je bent in 2017 van plaats 120 op de WTA-ranking geklommen naar plaats 35. Wat zijn de doelstellingen voor 2018?
“Ik wil mezelf eigenlijk geen bepaalde ranking opleggen. Ik moest sowieso eerst dit tornooi van Hobart verdedigen. De bedoeling is natuurlijk om te blijven groeien en de toppers zo veel mogelijk het vuur aan de schenen te proberen leggen. Maar ik heb wel het gevoel dat waar ik nu sta geen toeval meer is. En dat is zeer bevredigend.”
Elise MERTENS
Wat verwacht je van je eerste deelname aan de Australian Open in het enkelspel? Je hebt er vorig jaar al van kunnen proeven in het dubbel.
“Aan een grand slam mogen deelnemen geeft altijd een apart gevoel. Door de manier waarop ik bezig ben verdien ik om er te staan.”
Bovendien zal je geen Muguruza of Venus Williams in de eerste ronde treffen, zoals op de US Open en Wimbledon.
“Ik wou het eigenlijk niet weten. (lacht) En ergens weet ik het nog altijd niet omdat ik een speelster uit de kwalificaties zal ontmoeten. Wie het ook wordt, ik zal moeten trachten haar mijn spel op te leggen.”
Wat is er zo leuk aan dit grandslamtoernooi?
“Er heerst een heel ontspannen sfeer. Alles in ook tot in de puntjes georganiseerd. We worden echt in de watten gelegd. En de zon schijnt. Hoewel dat vandaag niet echt het geval was. Het is wel enkele uren vliegen om tot hier te geraken, maar het is echt de moeite waard”
Het was heel bijzonder om Roger Federer te ontmoeten. Hij heeft zo’n fabelachtige carrière gehad en toch blijft hij de eenvoud zelve
Je zei dat je trip Down Under al geslaagd was omdat je op de foto mocht met Roger Federer. Hoe was hij tegenover jou?
“Heel gewoon eigenlijk. Hij is uiteindelijk ook maar een mens, hoewel hij een ongelooflijk palmares opgebouwd heeft. Hij heeft zoveel gewonnen, zo’n fabelachtige carrière gehad, maar toch blijft hij de eenvoud zelve. Hij was echt heel vriendelijk.”
Stel je voor dat Goffin hem hier in Melbourne over tien dagen in de kwartfinale treft. Voor wie supporter je dan?
“Roger is een heel toffe gast, maar natuurlijk zal ik voor David zijn.”