Met twee teams naar Spelen
De Belgian Bullets gaan met twee bobteams naar de Winterspelen. Na Elfje Willemsen veroverde ook An Vannieuwenhuyse, zaterdag in Sankt-Moritz, haar ticket richting PyeongChang. Na Ward Pétré (shorttracker uit Herk-de-Stad) en Kim Meylemans (skeletoni uit Neeroeteren) is Shana Vanhaen (bobsleester uit Diepenbeek) de derde Limburgse alteet op de Winterspelen. Elfje Willemsen, met Shana Vanhaen als remster in plaats van de geblesseerde Sara Aerts, stuurde haar slee zaterdag naar een mooie achtste plaats op de WB in SanktMoritz. An Vannieuwenhuyse en Sophie Vercruyssen finishten pas 19de, maar dat volstond voor een tweede olympisch ticket. “Het is gelukt! Twee bobteams en Meylemans als skeletoni naar de Spelen,” glunderde Stefaan Freeling, secretaris-generaal van de bobslee- en skeletonfederatie. “Al het werk van de voorbij vier jaar is niet voor niets geweest.”
S3
Freeling, één van de stuwende krachten achter het bobslee en skeleton in België, stond zelf ooit héél dicht bij de Winterspelen. “In 1994 had ik mijn ticket voor Lillehammer beet”, blikt hij terug. “Maar in de laatste WB-manche, in Sankt-Moritz, blesseerde mijn remmer zich zwaar. Een vervanger? Haha, in die tijd gebeurde alles met eigen middelen. Met het geld van mama en papa. Nu staat er een federatie achter de atleten. Een wereld van verschil.” Zo beschikken de Belgian Bullets over vier remsters. Drie daarvan kwamen dit seizoen in actie in de Wereldbeker: Sara Aerts, Sofie Vercruyssen en reserve Shana Vanhaen, oftewel S3 van het bobslee. Vanhaen is pas aan haar eerste seizoen bezig, maar de Diepenbeekse maakte wel al indruk. Zo ook zaterdag in Sankt-Moritz als vervangster van Aerts. “Het is een luxe om drie sterke remsters te hebben”, aldus Freeling.
Ambities
Vier jaar geleden finishte Willemsen, toen met Hanne Mariën als remster, zesde op de Spelen in Sochi. Hoe hoog ligt de lat nu? “Ik hoop dat Elfje nu opnieuw in die buurt kan eindigen”, zegt Freeling. “Vannieuwenhuyse moet naar de top 12 durven kijken. En in het skeleton zie ik Meylemans in staat om een olympisch diploma, top 8 dus, te pakken.”