“Ouders kenden het schoolreglement”
Eerste burgerlijke rechtszaak over hoofddoekenverbod in Limburg van start
Voor de burgerlijke rechtbank in Tongeren is vrijdag de zaak gestart over het hoofddoekenverbod in twee scholen van het Gemeenschapsonderwijs in Maasmechelen. De ouders van elf kinderen van middelbare scholen Nicola Tesla en Maxwell willen dat hun dochters op school een hoofddoek mogen dragen en willen dat verbod via de rechtbank uit het schoolreglement laten schrappen. “Omdat dat verbod in strijd is met een eerdere uitspraak van de Raad van State”, zegt de advocaat van de ouders. “Maar de ouders wisten dat het verbod in het schoolreglement stond”, aldus de advocaten van de scholen.
TONGEREN -
In het gemeenschapsonderwijs geldt sinds 2013 een algemeen verbod op religieuze symbolen, dus ook de hoofddoek. Ook in de GO!-scholen Nicola Tesla en Maxwell in Maasmechelen geldt dat verbod, al is het in Maxwell nog niet volledig doorgevoerd. Leerlingen die vanaf 1 september 2013 zijn ingeschreven, mogen er geen hoofddoek meer dragen. Meisjes die er op dat moment al schoolliepen, mochten de hoofddoek blijven dragen tot ze afgestudeerd waren. Vandaag draagt in Maxwell nog een vijftal meisjes een hoofddoek, maar de directie verwacht dat er binnen twee jaar geen enkele hoofddoek meer te zien zal zijn. Maar dat laatste is buiten de ouders van elf leerlingen van Maxwell en Nicola Tesla gerekend. Zij pikken het niet dat hun dochters geen hoofddoek mogen dragen en stapten naar de rechter.
Onwettig
“Het gaat hier stuk voor stuk om gelovige meisjes die wegens een sterke religieuze overtuiging een hoofddoek willen dragen”, pleitte Joos Roets, advocaat van de ouders, vrijdag voor de burgerlijke rechtbank van Tongeren. “De meisjes dragen hun hoofddoek steevast buiten de schooluren, maar moeten die nu aan de schoolpoort afdoen. En dat terwijl er vandaag nog meisjes op school rondlopen die wel een hoofddoek mogen dragen.”
De ouders hopen via de rechtbank te bekomen dat het hoofddoekenverbod uit het schoolreglement wordt geschrapt. “Omdat dat verbod in strijd is met een eerdere uit- spraak van de Raad van State”, zegt Roets.
Die hief in 2014 het hoofddoekenverbod in drie GO!-scholen op omdat het in strijd is met de godsdienstvrijheid. Volgens het arrest kan zo’n verbod alleen als er aantoonbare problemen zijn in de school, bijvoorbeeld als er druk op meisjes wordt uitgevoerd om een hoofddoek te dragen. “Maar in Nicola Tesla en Maxwell is er geen sprake van concrete problemen”, argumenteert Roets. “De invoering van het hoofddoekenverbod is dan ook manifest onwettig.” De verdediging van de koepel van het GO! is het daar absoluut niet mee eens. “Acht van de elf leerlingen, van wie de ouders nu naar de rechter zijn gestapt, hebben zich in het schooljaar 2016-2017 ingeschreven, op een moment dat het hoofddoekenverbod al van kracht was”, zegt advocaat Kristof Caluwaert. “De ouders van die leerlingen (een aantal kwam over van het Lucernacollege in HouthalenHelchteren, nvdr.) hebben het schoolreglement ondertekend en waren dus op de hoogte van het verbod. De drie andere leerlingen liepen al langer school in Maasmechelen, maar hebben nooit een probleem gemaakt van dat hoofddoekenverbod.” Advocaat Veronique Pertry, die eveneens het GO! vertegenwoordigde, vreest ook dat het schrappen van het hoofddoekenverbod voor heel wat problemen kan zorgen. “In een school in Dendermonde waar het verbod werd opgeheven, geven meer en meer meisjes aan dat ze niet uit eigen beweging, maar gedwongen een hoofddoek dragen. Dit scenario dreigt ook in de scholen in Maasmechelen als de hoofddoek daar wordt toegelaten.”
Vonnis volgt op 23 februari.