(Her)beleef de Australische droom van Elise

Sportief en financieel gouden zaak

U weet intussen of Elise Mertens afgelopen nacht voor een nieuwe stunt heeft gezorgd in haar halve finale tegen Caroline Wozniacki. Maar wat er ook van zij, Dominique Monami waardeert - als Belg, als tenniskenner maar vooral als Fed Cup-kapitein - de prestaties van de Hamontse in Melbourne. “Vergeleken met een jaar geleden heeft ze ongelofelijk veel vooruitgang geboekt. Ooit zal ze in de top tien staan.” Dan keer je voor het eerst in achttien jaar nog eens terug naar Melbourne, de plek van je grote doorbraak, en krijg je er het wonderlijke parcours van Elise Mertens als buitengewone bonus bovenop. Dominique Monami: “Ik vermoedde dat Elise hier iets kon forceren, omdat ze met haar titel in Hobart veel vertrouwen had opgebouwd. Ze was op een zeer solide manier aan het seizoen begonnen. Maar dit? Neen, dit is een zeer aangename verrassing.”

Waarmee heeft ze het meest indruk gemaakt?

“Ik wist al dat ze goed kan verdedigen, maar ze heeft vooral vorderingen gemaakt in het offensieve compartiment. Ze zet veel druk op de tweede service van haar tegenstreefster. Dat heb je bijvoorbeeld tegen Svitolina, nochtans nummer 4 van de wereld, kunnen merken. Ze beschikt over een sterke eerste service, die haar al veel punten heeft opgeleverd. Conditioneel presteert ze sterk. Anders zou ze de hittegolf van vorige week niet doorstaan hebben.”

Mentaal staat ze ook stevig, niet?

“Inderdaad. Al op jonge leeftijd beschikt ze over een heel goede mentaliteit. Ik hoorde van haar mama dat Elise een prematuurtje is en dus verrast het me niet dat ze een vechter is. Ze werkt hard en is goed opgevoed, met sterke normen en waarden. Ze zal niet snel een dikke nek krijgen. Heel belangrijk, hoor. Wie haar tegenstandster onderschat, krijgt het vaak moeilijk.”

Dat ze met een jonge, onervaren coach reist, is geen belemmering?

“Ik denk het niet. Robbe kent haar zeer goed. Met een coach moet het ook emotioneel klikken. Hij is veeleisend en perfectionistisch, maar Elise heeft dat nodig. Kijk eens hoe mooi ze samen groeien en leren. Tegelijkertijd blijft het delicaat als je coach ook je vriend is. Ik kan erover meespreken . Op een bepaald moment kan je ruzie krijgen over het tennis, of over iets in het dagelijkse leven, en dat kan de sport of de relatie verstoren.”

Zo’n sterke seizoenstart moet vertrouwen geven voor de rest van het jaar.

“Absoluut. Elise speelt vrijuit en zonder complexen, zelfs tegen de besten. Vergeleken met een jaar geleden is ze ongelofelijk verbeterd. Die top 20-plaats is verre van een eindpunt. Ze kan al heel veel speelsters aan, maar ze mist nog een echt wapen waarmee ze het verschil kan maken. Ook haar forehand moet nog sterker worden. Je ziet wel dat ze ermee probeert te versnellen, maar het voelt nog niet natuurlijk aan. Met haar Dominique MONAMI

Fed Cup-kapitein backhand zit het wel goed. Daarmee lijkt ze een muur. Niet vergeten dat ze pas 22 is. Dus ja, die top 10 is zeker haalbaar.”

Elise Mertens is sowieso een zegen voor het Belgische tennis?

“Inderdaad. Samen met de Australische Barty heeft ze de meeste vooruitgang geboekt, al beschikt Alison Van Uytvanck ook over een groot potentieel. Van alle Belgische speelsters, Kim en Justine uitgezonderd natuurlijk, heeft zij het meeste talent. Maar het hoofd volgt nog niet altijd. Dus ja, het Belgische vrouwentennis zit goed. Mogen we even chauvinistisch zijn? Dat kleine België brengt toch steeds weer topspelers voort.” Dankzij haar uitstekende prestaties in Melbourne is Elise Mertens al zeker dat ze volgende week de top 20 van de WTA-ranking binnensluipt. Als de Hamontse afgelopen nacht opnieuw heeft gestunt tegen Caroline Wozniacki, stijgt ze zelfs naar de veertiende plek. Tornooiwinst zou haar in een klap naar de top tien van de wereld katapulteren. Niet alleen sportief, ook financieel doet Mertens gouden zaken in Australië. Als halvefinaliste is ze al zeker van ruim 570.000 euro prijzengeld. Een finaleplaats zou dat bedrag meer dan verdubbelen tot ruim 1,3 miljoen euro. Op de winnares ligt een cheque van meer dan 2,6 miljoen euro te wachten. Daar komt voor Mertens nog 12.000 euro bij na de uitschakeling in de eerste ronde van het dubbelspel. Al zal ze die som moeten delen met haar Nederlandse partner Demi Schuurs.

De top 10 is voor Elise zeker haalbaar. Ze kan al heel veel speelsters aan, maar ze mist nog een echt wapen waarmee ze het verschil kan maken

Op tv

Eén zendt de halve finale van Elise Mertens vanochtend om 8 uur uit in uitgesteld relais. Een eventuele finale vindt zaterdagvoormiddag om 09.30 uur Belgische tijd plaats. Als ze de eindstrijd bereikt, zendt Eén die wel live uit.