WAT HEBBEN WE GELEERD?

“Wat wel goed is, is dat Antwerpen het epicentrum van de nationale politiek is geworden. Dat was vroeger wel anders. Patrick Janssens was geen slechte burgemeester, maar hij betekende niets in Brussel. Zelfs niet in zijn eigen partij. We zaten samen in het parlement: zijn stopping power in Brussel was nul. Tegenwoordig zeggen ze zelfs dat de Meir het verlengde is van de Wetstraat, of dat de Wetstraat het verlengde is van de Meir. De tijd dat de politici daar wegliepen omdat je langs de ene kant een monstercoalitie had en langs de andere kant het Vlaams Blok, is gelukkig voorbij.”

Verkiezingen 2019: u heeft een etentje gehad bij Bruneau met uw minister Jambon en Reynders (MR) en zonder de premier.

“De media maken daar van alles van, maar eigenlijk was dat een vrij banaal etentje. Reynders was indertijd de enige Franstalige politicus die nog een relatie onderhield met N-VA, we hebben dat wat gekoesterd. Nu was het heel lang geleden dat we nog samen zijn gaan eten.”

Maar u kent Reynders al 10 jaar, u weet dat hij dit gebruikt om zijn eigen positie te verstevigen.

“Ik zie de premier wel vaker hoor. Ik zit trouwens nog weinig aan tafel, gezien mijn nieuwe levensstijl. 99 procent van mijn afspraken gebeurt in mijn bureau. Dat uit eten gaan is allemaal tijdverlies en je wordt overal gespot. En als ik dan uiteindelijk toch nog eens zeg dat ik kom, dan is het achteraf miserie. Nu was de aanleiding dat Bruneau dicht gaat, dus zijn we gaan eten. Punt. Ik vind die heisa vervelend voor Charles Michel. De media blijven de perceptie voeden dat hij niet de baas is van de regering. Zie je wel, hij gaat apart met Reynders konkelfoezen over vervroegde verkiezingen, schrijven journalisten dan. Dat is zo ver van de realiteit.”

Maar die vervroegde verkiezingen zouden jullie toch goed uitkomen?

“Komaan, politiek is wel een poppenkast, maar geen kindertuin hé.”

Wat is jullie scenario voor de verkiezingen van 2019?

“Ik zou graag de partij consolideren op een hoog niveau of zelfs doen groeien, zodat we de spelbepaler blijven in Vlaanderen. Maar de Belgische macht is zo verkaveld. Het hangt ook af van hoe het ten zuiden van de taalgrens verloopt. We kijken met verwondering naar de implosie van de PS, naar de zelfvernietiging van cdH … En wat zal extreemlinks daar doen? Ik heb de indruk dat het daar niet stabiel is. Wie komt aan de tafel? Wordt Wallonië een Balkan, met alleen maar kleintjes? Wie is daar sterk? Laten we hopen dat dit de MR is.

Ik ga in elk geval geen regering maken met uiterst links. Als het een ruk is naar uiterst links, dan leg ik het confederalisme op tafel.”

Is dat de enige reden waarom jullie communautair zijn?

“Nee, maar in dat geval zullen we het wel doen. Laat ze hun eigen potje dan maar koken. Dat zal dan een Noord-Koreaanse volkspot zijn, armoede voor iedereen. Mij niet gelaten, maar niet met ons. Ik weet één ding: ik moet echt sterke kaarten hebben.”

Bent u zelf een sterkste kaart? Moet u dan niet premier worden?

“Als het de doelstellingen van onze partij dient, ben ik bereid tot alles. Deze regering was er in elk geval nooit gekomen als ik mij kandidaat-premier had gesteld. Hoe kon anders een Franstalige partij als enige in de regering stappen? Vicepremier kon ik ook niet worden, want dan zou ik zeker gezien worden als een schaduwpremier. Dat zou niet functioneren. Ik zit vaker in de Kamer dan mensen denken, maar ik kom niet tussen in de debatten. Als ik hier elke week mijn gedacht op de wereld kom lossen of ministers begin te ondervragen, dan ligt die regering er na twee weken. Dus in 2019 zal alles afhangen van de context. In 2018 ga ik in elk geval weer voor burgemeester, ik doet dat ook graag.”

Dus de facto wordt u geen premier?

“Top, want dat zou dan betekenen dat ik opnieuw burgemeester word.” Dat veel stemmen halen nog niet betekent dat je lokaal ook iets te zeggen hebt, laat staan dat je de burgemeester mag leveren. In Limburg is CD&V blijkbaar zeer bedreven in het sluiten van voorakkoorden, zo zegt De Wever. Het feit dat Kris Peeters naar Antwerpen verhuist om de De Wever uit te dagen als burgemeester, zit hem heel hoog. Dat heeft zelfs gevolgen voor de sfeer in de federale regering. De N-VA wil dat de Noord-Zuidverbinding via tunnels onder de Grote Baan loopt. Weg dus de omleidingsweg uit het regeerakkoord, want die plannen zijn toch al vernietigd door de Raad van State.