De wintermercato van de Rouches doorgelicht
Met de nieuwe terugkeer van Mehdi Carcela (28) is Standard naar Belgische begrippen een potentiële topspeler rijker. Al hoeven we de Marokkaanse international nog niet meteen in de basisploeg te verwachten. “We moeten hem klaarstomen door hem mondjesmaat minuten te geven”, zegt trainer Ricardo Sa Pinto. Omdat Standard in Junior Edmilson en Paul-José Mpoku al twee prima opties voor de vleugels kent, kan het zich permitteren om Mehdi Carcela langzaamaan te brengen. Het jeugdproduct van de Rouches wordt gehuurd (met aankoopoptie van zo’n twee miljoen euro) van het Spaanse Granada. Dat had hem gestald bij Olympiakos, maar in Griekenland maakte hij geen onvergetelijke indruk. Amper 301 minuten kreeg hij in de competitie. Nul goals en nul assists. Waarom liep het niet voor Carcela? “Hij was hier niet gelukkig”, zegt Silvio Proto (34). De ex-keeper van Anderlecht is net als onze landgenoten Björn Engels, Vadis Odjidja en Guillaume Gillet wel een vaste waarde bij de Griekse recordkampioen. “De andere Belgen voelden zich hier goed, maar iedereen zit anders in elkaar. Dichter bij Luik en zijn familie zal het Mehdi beter afgaan. Ik ben ervan overtuigd dat hij er in België weer zal staan. Hij is zijn kwaliteiten zeker niet verloren en kan nog altijd een match voor je winnen.”
Kind van het huis
Precies daarom haalden de Rouches Carcela voor een tweede keer terug naar Sclessin. “Hij heeft de gave om met één actie een match te doen kantelen”, zegt ook trainer Ricardo Sa Pinto. “Als het niet loopt, kan hij toch iets creëren. Hij is een kind van het huis. Mehdi is hier opgegroeid en weet wat het is om voor Standard te voetballen en om met deze club prijzen te pakken. Dit kan hij doorgeven aan onze jongere gasten en de buitenlandse spelers.”
Ondanks de lofzang heeft de Luikse T1 dus nog niet meteen een basisplaats voor ogen. “Zeker niet! Net als Koutroubis heeft hij al een maand niet meer gespeeld (Carcela’s laatste match dateert zelfs van 29 november, nvdr.). We moeten voorzichtig met hem omspringen. Ik wil hem in topvorm krijgen. Daarvoor gaan we hem beetje bij beetje minuten geven.”
Geen keuzestress
Het spreekt voor zich dat Sa Pinto tevreden is over de wintermercato van de Rouches, die naast Carcela ook Gojko Cimirot, Zinho Vanheusden en Georgios Koutroubis (zie rand) binnenhaalden. “Ik was al tevreden over mijn kern, maar heb nu nog meer opties. This is very important!” De ruimere kern bezorgt Sa Pinto alvast geen keuzestress. “Ik heb liever meer goede spelers dan minder goede spelers. Het is mijn job om vervolgens knopen door te hakken.”
Carlinhos is alvast het eerste slachtoffer. De Braziliaan ontbreekt zaterdagavond in de wedstrijdkern.
De andere spelers zien Carcela alvast graag komen. Ook Junior Edmilson, man in vorm en rechtstreeks concurrent van Carcela op de flanken, schaart zich achter de komst van de Marokkaanse dribbelaar. “Ik ben blij dat hij terug is”, zegt Edmilson. “Als jeugdspeler zag ik Mehdi vaak aan het werk en voor mij was hij indertijd de beste flankspeler van België. Die kwaliteiten heeft hij nog. Hij kan deze ploeg naar een hoger niveau tillen. Een concurrent extra? Ja, maar door concurrentie worden we allemaal beter.”
LOKEREN - STANDARD