‘Spelen van de vrede’ in gespannen sfeer van start
Noord-Korea pocht met wapentuig dag voor openingsceremonie
SEOEL/PYONGYANG - Als straks de Olympische Winterspelen beginnen in het Zuid-Koreaanse Pyeongchang, zullen de Amerikaanse en de NoordKoreaanse delegaties op maar enkele meter van elkaar zitten op de eretribune. Noord-Korea heeft op de vooravond van de openingsceremonie een militaire parade gehouden. Diplomaten noemden het militaire defilé ter herdenking van het feit dat Kims grootvader 70 jaar geleden het Koreaanse Volksleger oprichtte een opgestoken middenvinger naar de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in. Die slooft zich uit om van de Olympische Winterspelen van Pyeongchang een symbool van vreedzame samenwerking te maken. Tijdens de parade waren dit jaar geen nieuwe Noord-Koreaanse militaire systemen te zien. In tegenstelling tot de voorbije jaren werden alleen wapens getoond die al bekend zijn, en waarvan geweten is dat ze werken, met als pronkstukken vier stuks van de intercontinentale Hwasong-15-raket. De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un schouwde de parade samen met zijn vrouw Ri Sol Ju.
Otto Warmbier
Intussen waren de zuiderburen op het Koreaanse schiereiland zich het hoofd aan het breken over de plaatsing van de buitenlandse gasten op de eretribune, bij de openingsceremonie voor de Winterspelen. De Verenigde Staten worden vertegenwoordigd door vicepresident Mike Pence, die woensdag nog gezegd heeft dat de VS binnenkort “het hardste en meest agressieve sanctiepakket ooit” op Noord-Korea zullen loslaten. Pence wordt bovendien vergezeld door de vader van Otto Warmbier, de Amerikaanse student die na maanden vastgezeten te hebben in Noord-Korea stervend werd teruggestuurd naar de VS, waar hij geen week later overleed. Bij de Noord-Koreaanse delegatie zit Kim Yo-jong, de jongere zus van Kim Jong-un.
Van beide kanten is gezegd dat er geen ontmoeting tussen de delegaties gepland is, al kunnen ze elkaar wel tegenkomen op de receptie bij de opening van de Spelen. Zaterdag nodigt de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in het Noord-Koreaanse gezelschap uit voor een lunch. Dat Noord-Korea deelneemt aan de Olympische Spelen is het resultaat van de eerste directe onderhandelingen tussen Noord- en Zuid-Korea sinds twee jaar, die startten nadat de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un daarvoor een opening had gemaakt in zijn nieuwjaarstoespraak. Moon Jae-in, die vorig jaar tot president van Zuid-Korea verkozen werd en in zijn campagne gepleit had voor betere relaties met het noorden, heeft al gezegd te hopen dat de ‘geest van de vrede’ ook na de Olympische Spelen behouden blijft. Toch is het twijfelachtig of die geest van vrede lang zal blijven hangen boven het Koreaanse schiereiland. Als de Verenigde Staten en Zuid-Korea zoals voorzien hun gezamenlijke militaire oefeningen hervatten na de Spelen, zou dat door Noord-Korea heel gemakkelijk kunnen worden opgevat als een provocatie, en een aanleiding om zelf opnieuw te beginnen met het testen van raketten en atoomwapens.
Geen smartphone
De Noord-Koreaanse delegatie zal in Pyeongchang verblijven op kosten van Zuid-Korea. Maar in tegenstelling tot alle andere deelnemers aan de Winterspelen zullen de Noord-Koreaanse atleten géén gratis smartphone krijgen van Samsung, de Zuid-Koreaanse elektronicareus die de Spelen sponsort. Zuid-Korea wilde het risico niet nemen dat dit beschouwd zou worden als een inbreuk op de internationale sancties tegen Noord-Korea.