Gevaarlijke escalatie van conflict in het Midden-Oosten
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft Syrië en Iran gewaarschuwd dat zijn land zich zal teweerstellen tegen elke aanval, een dag nadat de Israëlische luchtmacht zware bombardementen uitvoerde als vergelding voor het neerschieten van een Israëlische F16 boven Syrië.
TEL AVIV/DAMASCUS -
De bombardementen waren het voorlopig eindpunt van een gevaarlijke escalatie van het steeds ingewikkelder wordend conflict in en rond Syrië. Zaterdagochtend schoot een Israëlische gevechtshelikopter een drone uit de lucht, die het Israëlische luchtruim was binnengedrongen vanuit de Golan. De Golan-hoogvlakte op de grens tussen Syrië en Israël wordt al jaren bezet door Israël.
Spionagetuig
Omdat de drone volgens Israël een Iraans spionagetuig was, stuurde Israël gevechtsvliegtuigen naar Syrië om daar Iraanse doelwitten te gaan bombarderen als vergelding. Die toestellen kwamen echter zwaar onder vuur van de Syrische luchtafweer. Een van de F16’s werd geraakt en stortte op de terugweg neer op Israëlisch grondgebied. Beide piloten konden zich redden met hun schietstoel, maar een van hen raakte daarbij wel zwaargewond. Het was van 2006 geleden dat Israël een gevechtsvliegtuig verloor tijdens een militaire actie. Daarop stuurde de Israëlische premier Netanyahu zijn bommenwerpers opnieuw naar Syrië om twaalf Syrische en Iraanse militaire doelwitten aan te vallen in wat volgens het Israëlische leger zelf de grootste aanval tegen Syrië was sinds de Libanon-oorlog in 1982.
Ondertussen belde Netanyahu met de Russische president Poetin, die de ultieme beschermheer is van het Syrische regime en een bondgenoot van Iran in de strijd in het Midden-Oosten. Poetin bezwoer Netanyahu “een gevaarlijke escalatie” te vermijden.
Na een buitengewone kabinetsraad verklaarde Netanyahu dat Israël voor vrede blijft, maar zich zal verdedigen “tegen elke poging om onze soevereiniteit te schenden”. Hij waarschuwde ook dat Israël niet zal dulden dat Iran militaire steunpunten uitbouwt in Syrië.
Bij de Israëlische bombardementen boven Syrië zouden drie doden gevallen zijn.
“Terroristen”
Ondertussen gaat in het noordoosten van Syrië de actie van het Turkse leger tegen de Koerdische YPG-milities nog altijd verder. Zaterdag schoot de YPG een Turkse gevechtshelikopter uit de lucht. De twee piloten kwamen daarbij om. Zaterdag was trouwens een zware dag voor de Turkse militairen. In totaal vielen bij verschillende incidenten elf doden. Het Turkse leger is enkele weken geleden noordoost Syrië binnengerukt om, samen met bevriende Syrische milities, de Koerdische milities van de YPG uit te schakelen. De Koerden waren de belangrijkste bondgenoten van de westerse coalitie in de strijd tegen IS, maar voor de Turkse president Erdogan zijn het terroristen. Ook de situatie in het noordoosten van Syrië is erg gespannen, omdat er in het gebied nog altijd 2.000Amerikaanse soldaten gelegerd zijn, die zich onder meer bezighouden met het opleiden en trainen van de YPG-milities. De Turkse president Erdogan heeft al meermaals geëist dat de Amerikanen zich daar terugtrekken.
“Massamoord”
Vorige week was zelfs naar Syrische normen ongewoon bloedig en gevaarlijk. Donderdag vielen meer dan 100 doden bij een Amerikaans vergeldingsbombardement op het Syrische leger en regeringsgezinde milities, die een aanval hadden uitgevoerd op een basis van de door de VS gesteunde SDF-militie.
De Syrische regering van president Assad had het over een oorlogsmisdaad en een “brutale massamoord”. Secretaris-generaal Antonio Guterres van de Verenigde Naties riep zaterdag op tot een “onmiddellijke de-escalatie” in Syrië. De secretaris-generaal had het over de “alarmerende militaire escalatie in Syrië, en de gevaarlijke uitbreiding van het conflict voorbij de grenzen.