“België miste enthousiasme”
Justine Henin vindt Franse zege in Fed Cup terecht, maar...
Frankrijk overtroefde België ook naast het veld, in de tribunes. Kapitein Yannick Noah en zijn oppertroef Kristina Mladenovic buitten dat voordeel op clevere wijze uit. Vooral in de slotwedstrijd steeg de ambiance in de fraaie Vendéspace. “Dat enthousiasme en die fierheid zag ik veel meer bij de Fransen dan bij de Bel- gen”, sprak Henin. “Mladenovic en Hesse opereerden veel meer als een team, terwijl de Belgen vooral als twee aparte speelsters opereerden die te weinig met mekaar communiceerden. Als er een halve finale van de Fed Cup op het spel staat, hoor je toch meer strijd te brengen. Dat heeft me toch wel wat ontgoocheld.”
Calvarietocht
Na de nederlaag van Mertens tegen Mladenovic had Alison Van Uytvanck met een portie eenrichtingstennis België in de race gehouden. Die arme Pauline Parmentier had zaterdag al een pak slaag gekregen van Mertens en moest 24 uur later een nog zwaardere calvarietocht ondergaan: 6-1, 6-3. Die demonstratie liet velen verzuchten dat de allerbeste Van Uytvanck een stuk hoger mag reiken dan haar 76ste plaats. Ook Henin dacht in die richting. “Ze heeft alleszins indruk op mij gemaakt. Het leek me een goede keuze van kapitein Monami om Alison het vierde enkelspel te laten spelen en zo Flipkens te sparen voor die laatste match. Kirsten tenniste dan weer met up and downs. Ik had verwacht dat ze zaterdag Mladenovic voor moeilijkere momenten had kunnen plaatsen.”
Potentieel
Het was niet alleen in de slotwedstrijd dat de Belgische kansen sneuvelden. In haar enkelspel tegen Mladenovic bleef Elise Mertens te ver onder haar Australische niveau. Zo liet de 22-jarige Hamontse in de tweede set al te makkelijk een 0-3 bonus wegglippen. Henin: “Ik vind Elise nochtans een slimme speelster, met veel potentieel en veel fysieke capaciteiten. Al bij al is ze nog vrij nieuw op het circuit, dus er ligt nog een behoorlijke groeimarge. Maar verder stijgen in de ranking, zwakke punten bijspijkeren: dat vraagt veel werk.” Mladenovic was ongetwijfeld de figuur van het weekend. Het nummer 13 van de wereld won alle drie haar wedstrijden en was het hart, de ziel en nog veel meer van Frankrijk. “Ze straalde vertrouwen uit en bleef altijd sereen”, zei Henin. “Ze zette Mertens constant onder druk, waardoor die veel minder winners kon bovenhalen dan in haar eerste kamp.”
Gezag
Zeven grands slams, 117 weken op nummer 1, olympisch goud en 43 WTA-zeges: dan ben je een stem met gezag. Henin wordt door de Franse televisie graag als analiste onder de arm genomen. “Dat doe ik met plezier, maar verdere ambities heb ik niet in het tennis. Zoals Noah en Monami een rol als kapitein vervullen, dat hoort op dit moment niet bij mijn plannen. (lachje) Maar ik ben nog jong.” Frankrijk krijgt dus op 21 en 22 april in de halve finale met de Verenigde Staten de mooist mogelijke affiche voorgeschoteld, zeker als de zussen Williams opnieuw paraat zijn. Op hetzelfde moment moet België een barragematch spelen om in de Wereldgroep te blijven.