Zijlstra zag Poetin dan toch niet
De Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken Halbe Zijlstra heeft in een kranteninterview toegegeven dat hij gelogen heeft over een ontmoeting die hij in 2006 gehad zou hebben met de Russische president Poetin. Zijlstra ‘leende’ het verhaal naar eigen zeggen “van een bron, omdat het geopolitiek belangrijk is”.
DEN HAAG -
Politiek Nederland keek een beetje vreemd op toen eind oktober bleek dat VVD’er Halbe Zijlstra de portefeuille Buitenlandse Zaken kreeg in de derde regering van Mark Rutte. Zijlstra stond immers niet meteen bekend als een man met grote internationale ervaring of belangstelling. Zijn enige ‘wapenfeit’ was dat hij in 2006 aanwezig was bij een ontmoeting van toenmalig Shell-CEO Jeroen van der Veer met de Russische president Vladimir Poetin, in diens datsja buiten Moskou.
‘Geopolitiek belang’
Op het partijcongres van de VVD in 2016 waarschuwde Halbe Zijlstra zijn partijgenoten om de territoriale ambities van Poetin niet te onderschatten. Want tijdens die ontmoeting in 2006 zou Poetin op de vraag wat hij verstond onder Groot-Rusland geantwoord hebben: “Rusland, Wit-Rusland, Oekraïne en de Baltische staten. En Kazachstan zou ook leuk zijn.” Zijlstra zei dat hij niet mee aan tafel zat in de datsja, maar als medewerker “weggestopt achterin het zaaltje waar de ontmoeting plaatsvond”. “Maar ik kon heel goed horen wat het antwoord van Poetin was.”
De Volkskrant
ging
achter
het verhaal aan en kreeg onder meer van de oud-Shell-baas te horen dat Halbe Zijlstra er niet bij was. Uiteindelijk moest de minister ook zelf toegeven dat nooit bij de ontmoeting met Poetin aanwezig was, maar het verhaal gehoord had van iemand anders. “Ik heb het verhaal naar mijzelf getrokken, om te zorgen dat de persoon die er wel bij was niet de onthullende factor werd.” Zijlstra “leende” het verhaal “omdat het geopolitiek belangrijk is”. “Dit heeft stevige implicaties.” Maar hij probeerde zijn bron te beschermen door te doen alsof hij het zelf had gehoord.
De minister wil de bron nog steeds niet noemen, maar De Volkskrant heeft uit twee hoeken bevestigd gekregen dat het Shell-baas Jeroen van der Veer zelf was.
‘Grote fout’
Halbe Zijlstra heeft zijn leugentje al een tijdje geleden opgebiecht aan premier Rutte. Die liet gisteren vanuit Pyeongchang, waar hij de Nederlandse schaatsers zit aan te moedigen, weten dat Zijlstra het weliswaar “onverstandig” aangepakt heeft, maar dat de informatie wel degelijk relevant was. De minister heeft volgens de premier een “grote fout” gemaakt, maar hij kan wel aanblijven. Daar is de oppositie in de Tweedde Kamer het niet mee eens, en ook coalitiepartner CDA is kritisch. Met de hashtags #HalbeWaarheden en #HalbeWasErBij wordt de minister ondertussen op sociale media op de korrel genomen.
In ieder geval moet Halbe Zijlstra het vandaag komen uitleggen in de Tweede Kamer. De hele zaak komt extra ongelegen voor minister Zijlstra, die nog geen vier maanden in functie is. Vanavond vertrekt hij immers naar Moskou waar hij morgen voor het eerst zijn Russische collega Sergej Lavrov ontmoet.
Hoog op de agenda staat het neerschieten van vlucht MH117 in juli 2014 boven oost-Oekraïne. Daarbij vielen 298 doden, en Nederland en een groot deel van de wereld zijn vrijwel zeker dat dit gebeurde met een Russische BUKraket. De Nederlandse regering beschuldigt Rusland ervan desinformatie te verspreiden over de zaak, en nu blijkt de Nederlandse minister zelf jarenlang een nepverhaal verteld te hebben.
‘Spiritueel’
Het verhaal, waarvan Zijlstra blijft zeggen dat het inhoudelijk klopt, is belangrijk omdat het gezien kan worden als een bedreiging aan de Baltische staten Estland, Letland en Litouwen. Die hebben na het einde van de SovjetUnie voor het Westen gekozen en maken nu alle drie deel uit van zowel de Europese Unie als de NAVO.
Het verhaal van de liegende minister haalde trouwens ook de Russische pers. De Kremlinspreekbuis RT gaf daarbij nog wat duiding bij de term ‘GrootRusland’. Dat moet niet geografisch geïnterpreteerd worden, maar spiritueel, zo luidt het op de RT-website.