“Praten tegen mensen met dementie is zinvol”
FACT
Onderzoek heeft aangetoond dat mensen met dementie die regelmatig sociale interacties hebben en aan activiteiten deelnemen, een betere levenskwaliteit hebben.
CHECK
Onderzoekers verbonden aan de Britse Alzheimer’s Society testten de impact van een gepersonaliseerd zorgprogramma voor mensen met dementie die in een rusthuis verblijven. Dit Britse programma, genaamd WHELD (wellbeing and health for people with dementia), houdt in dat een zorgverlener minstens gedurende één uur per week persoonlijk bezig is met één patiënt, door te praten met de patiënt over diens leven, herinneringen op te halen en samen aangename activiteiten te doen. Om het nut hiervan te onderzoeken, werden 69 rusthuizen voor ouderen met dementie in het zuiden van Engeland betrokken. In de helft van deze rusthuizen werd het WHELD-programma aangeleerd aan de zorgverleners en in de planning opgenomen, terwijl de andere helft fungeerde als controlegroep. Exact 847 bewoners met dementie namen deel aan de studie. De helft kreeg de wekelijkse gepersonaliseerde sociale interactie en de andere helft kreeg de gewone zorg.
Bij aanvang van de studie werd de levenskwaliteit van de bewoners geëvalueerd aan de hand van een vragenlijst en na 9 maanden gebeurde dit opnieuw. De personen die 9 maanden lang wekelijks minstens een uur persoonlijke aandacht hadden gekregen van de verzorger die met hen een gesprek voerde over henzelf, vertoonden een bescheiden toename in levenskwaliteit, ze waren minder geagiteerd en de dementiesymptomen waren niet verder gevorderd in vergelijking met de controlegroep die deze speciale aandacht niet kreeg. De onderzoekers besluiten dat gepersonaliseerde sociale interactie - praten tegen of met de patient met dementie en samen activiteiten doen - de levenskwaliteit van personen met dementie verbetert.
De effecten waren misschien bescheiden, maar voor een persoon met dementie betekenen ze waarschijnlijk een wereld van verschil. Te vaak wordt over de hoofden van personen met dementie heen gepraat, alsof ze er niet meer bij zijn, alsof ze toch niets meer verstaan. Niets is minder waar, dat toont deze studie aan. Het doet mensen met dementie wel degelijk goed wanneer ze zelf aandacht krijgen en er met hem gepraat wordt. In feite is het droevig dat er wetenschappelijk onderzoek gevoerd moet worden om dit te bewijzen. Wie meer wil weten over hoe om te gaan met mensen met dementie, kunnen we de Vlaamse website ‘Vergeet dementie. Onthou mens’ (www.onthoumens.be) warm aanbevelen. Mensen met dementie zijn volwaardige personen; behandel ze met respect.