“90 procent van het peloton vindt zijn aanwezigheid niet kunnen”

CHRIS FROOME voelt “ongelofelijk veel steun” bij comeback, maar volgens Truienaar TIM WELLENS denkt het peloton er heel anders over

Chris Froome heeft gesproken en tegelijk niks gezegd. De kern van zijn verhaal: “Ik weet dat ik niks fout heb gedaan.” In de Ruta del Sol voelde hij zelf “ongelofelijk veel steun” van het peloton, maar Truienaar Tim Wellens wil dat alvast graag weerleggen: “Ik hoorde rondom mij vooral het omgekeerde. Buiten de camera’s zijn de renners niet heel positief.”

Soms is wielerjournalistiek alleen maar een rollenspel. Aan de teambus van Team Sky stelden de journalisten gisteren vragen, Chris Froome antwoordde beleefd. Maar alles wat gezegd werd, was inhoudsloos, praat voor de vaak. Froomes confrontatie met de camera’s en microfoon duurde zeven minuten en eenenveertig seconden. Daarin gebruikte hij negentien keer de ongrijpbare term “het proces”. Hij had misschien geen papiertje vast, maar veel meer dan een persverklaring voorlezen was het eigenlijk niet. “Ik weet dat ik niks fout heb gedaan”, luidde het. “Dat is mijn vertrekpunt. En we zitten nu in een proces waarin ik dat wil aantonen.” Volgens Sky-manager Brailsford is het “geen moeilijke beslissing geweest” om Froome te laten starten in de Ruta del Sol. De renner zelf dacht er net zo over: “Ik mag koersen. Dus waarom niet? Andere renners hebben dat ook tot aan het einde van hun proces kunnen doen. Eens iedereen de feiten kent, zullen mensen mijn standpunt volgen.”

Over die feiten kon Froome echter niks zeggen. Niet over hoe hij zijn verdediging zal gaan opbouwen en niet over de timing ervan. “Maar niemand wil dat dit sneller opgelost raakt dan ik”, klonk het. Froome gaat er wel vanuit dat hij de Giro en de Tour gewoon kan rijden: “Ik stel mezelf ambitieuze doelen. In de Giro en de Tour wil ik het zo goed mogelijk doen.” Er staken een paar vreemde gedachtekronkels tussen alle verklaringen. Froome gaf aan dat hij anders dan Alberto Contador niet op een verboden product is betrapt. Dat is op zijn minst een semantische discussie, want ook ‘specified substances’ als salbutamol vallen binnen de WADA-code gewoon onder de verboden producten.

“Sympathieke gast”

Heel lastig was het om in te schatten hoe het peloton aankeek tegen de terugkeer van de omstreden Tourwinnaar. Froome zelf liet voor de etappe weten dat hij de voorbije maanden “ongelofelijk veel steun” had gekregen uit het peloton. En na de rit in Granada was hij al helemaal euforisch: “Het heeft me echt geraakt om te zien hoeveel mensen vandaag naar me toe kwamen. Wat ze zeiden, raakte me echt.”

Eén van die renners die langs ging bij Froome was Oliver Naesen. “Ik heb hem gezegd dat hij een tweet moet sturen”, aldus Naesen. “Gericht aan alle journalisten: Stoppen met andere renners vragen over mij te stellen. (lacht) Het is zo’n moeilijke discussie. Je kan nu heel kritisch zijn, maar het product waarop hij is betrapt, is niet het zware spul, hé. Misschien komt hij straks met een sluitende verklaring. Hoe kritisch moet je dan nog zijn? Froome is ook een sympathieke gast, dat maakt het ook moeilijk om heel streng te zijn. Je kan gewoon met hem praten over die zaak. Tegen jullie zegt hij alleen politiek correcte praat, tegen ons gedraagt hij zich als een vriendelijke, normale mens.” De meeste renners leken gisteren vooral niks te willen zeggen. Ook bij Lotto-Soudal was renners vooraf geadviseerd zich buiten de discussie te houden. Maar Tim Wellens was toch scherp: “Steun voor Froome vandaag? Ik heb bij de renners rond mij vooral het omgekeerde gehoord. Ik hoorde heel weinig positieve zaken over zijn aanwezigheid. Iedereen is bang om zijn mening te geven, maar hou een anonieme peiling binnen het peloton en negentig procent vindt het geen goede zaak dat hij hier is. Buiten de camera’s zijn de renners niet heel positief.”

Buiten de camera’s zijn de renners niet heel positief

Tim WELLENS