Belg is even premier Down Under

CANBERRA - Hij zat in de gemeenteraad van Raeren in de Oostkantons, en daarvoor op kot in de Leuvense Vlamingenstraat. Maar straks is ex-Belg Mathias Cormann even premier van Australië. Weliswaar plaatsvervangend.

Mathias Cormann (47) is pas sinds 2000 Australiër en daarmee Belg af. Toch zal hij volgende week, als premier Malcolm Turnbull vijf dagen in het buitenland zit, waarnemend minister-president van het Gemenebest van Australië zijn. Als minister van Financiën en Senaatsleider is Cormann eigenlijk vierde in rang, maar de buitenlandminister is ook weg en de vicepremier is op vakantie. Al is dat niet uit vrije keuze: Barnaby Joyce is verstrikt in een seksschandaal met een ex-medewerkster die hij zwanger maakte. Dinsdag ging hij daarvoor nog op de knieën met excuses aan zijn vrouw en vier dochters. Australische media zien in Cormann een safe pair of hands. Hij is een betrouwbare vervanger: degelijk maar ook wat saai, wat hem al de aandacht van politieke satirici opleverde.

Onze voormalige landgenoot is sinds 2013 minister van Financiën en sinds 2007 senator voor West-Australië. Toen hij nog Belg was was hij ook al politiek actief als raadslid voor de christendemocratische CSP in Raeren. Hij had in die tijd banden met nationale politici als Joëlle Milquet. Cormann studeerde rechten, de laatste jaren in Leuven. Hij spreekt nog altijd Nederlands en haalde een paar jaar geleden in een interview warme herinneringen op aan de Oude Markt en fakbar Huis der Rechten. In 1996 emigreerde hij ‘Down Under’, vooral voor de liefde. Hij ging vrijwel meteen in de politiek, met een toch wel indrukwekkende carrière als gevolg.