Lotto Soudal wil Tom Boonen

Ploeg ziet sportieve en publicitaire rol voor oud-renner

Domenico Olivieri

Van de Freethiel naar de Luminus Arena is een nieuwe stap voorwaarts. Maar ook die lijkt Clement goed te verteren. Stijnen: “Domenico (Olivieri, nvdr.) toevoegen aan zijn staf, was een slimme zet naar de fans toe. Verder zie je dat hij bij Genk bezig is met het zoeken en stilaan vinden van de juiste balans. Seck wordt daarin een sleutelpion. Ik zie een beetje de hand van Sollied. Een solide organisatie neerzetten, maar toch naar voor voetballen en vaak scoren. Hij beseft dat attractief voetbal bij zijn huidige club hoort.” Simons: “Maakt Clement als trainer te snel progressie? Denk ik niet. Eerst beloftencoach in Brugge, dan T2, dan Waasland-Beveren en nu Genk. Dat is een logisch parcours. Het positieve aan hem is dat hij zijn boodschap op een overtuigende manier kan overbrengen. Hij is iemand die nooit twijfelt aan zichzelf en die zijn filosofie trouw blijft. Als hij een beslissing heeft genomen, zal hij daar niet op terugkomen. Hij staat ook open voor de evolutie op allerlei vlakken. Op fysiek, mentaal en tactisch vlak gaat het er tegenwoordig allemaal een stuk serieuzer aan toe dan vroeger. Er bestaan allerlei hulpmiddelen om die aspecten te optimaliseren. Daar is hij heel ernstig mee bezig.” “Hij is bezeten van zijn vak”, bevestigt Leekens. “Op het maniakale af. In Genk is hij de juiste man op de juiste plaats. De club kent hem, hij kent het DNA en de fans van die club. Je merkt nu al dat er meer stabiliteit komt, meer regelmaat in de prestaties.”

Zege in Oostende

Opvallend fenomeen ook: langs de lijn straalt Clement rust uit. Niet dat hij de gebeurtenissen lijdzaam ondergaat. Maar Sa Pintoen Preud’homme-trekjes zie je bij hem niet.

Leekens: “Hij haat verliezen. In die optiek is hij identiek aan Eric Gerets, aan Michel Preud’homme. Maar hij kàn wel verliezen op een waardige manier. Zonder de emotionele toer op te gaan.” Stijnen: “Clement is rustig. Maar op de momenten dat het moet, is hij ook energiek. Het schoolvoorbeeld daarvan was de match in Oostende. De thuisploeg maakte vlak voor tijd gelijk, een mentale klap. Toen zag je Clement uit de dug-out komen en zijn jongens oppeppen om door te gaan. Het werd nog 1-2. Mede door zijn dynamiek.” Vergadering OSV - Gisterenavond vond de algemene vergadering van het OSV plaats. Erik Gerits was voor het eerst in zijn hoedanigheid van algemeen directeur aanwezig. Ook coach Philippe Clement, stadiondirecteur Kobe Schepers en Roland Reynders waren van de partij. Lotto Soudal hengelt naar de diensten van Tom Boonen. De Belgische wielerploeg ziet voor de gewezen toprenner een rol weggelegd in zowel de publicitaire als sportieve werking. Voor Boonen, die nagenoeg zijn hele loopbaan in dienst van concurrent Quick Step fietste, zou het een opvallende overstap zijn. “Maar ik hoop dat hij er op wil ingaan”, zegt Paul De Geyter, CEO van Lotto Soudal. Een volslagen verrassing is de belangstelling van Lotto Soudal niet. Met Paul De Geyter beschikt de wielerploeg sinds 1 september vorig jaar over een CEO die een heel nauwe relatie heeft met Boonen. De Geyter was jarenlang de persoonlijke zaakwaarnemer van Boonen. In zijn nieuwe functie als CEO wil hij die band met Boonen nu opnieuw aanhalen. Liefst geeft hij hem een zo breed mogelijke rol bij Lotto Soudal. Dat kan zowel op het publicitaire als het sportieve vlak zijn. “Idealiter gaat het om de twee”, zegt De Gey- ter. “Tom blijft een persoonlijkheid. Hij kan op alle domeinen van waarde zijn. Ook sportief, ja. Liefst had ik hem zelfs als wegkapitein weer naar de ploeg gehaald. Dat is helaas uitgesloten. Maar dat ik hem er dolgraag bij wil in de werking? Absoluut.”

Vraag is of Boonen zelf oren heeft naar een functie bij Lotto Soudal. Als renner was hij vergroeid met Quick Step en Patrick Lefevere, altijd de grote concurrent van de Lotto-ploeg. Bovendien was er de voorbije maanden sprake van dat hij een adviserende rol zou krijgen bij Quick Step. Een piste die echter op nog geen enkel moment concreet werd. De Geyter: “Daarnaast wil Tom ook zijn plannen in de autosport zeker doorzetten. Sowieso wordt het aftasten in hoeverre hij een extra functie in zijn agenda kan inpassen.”

Nog dit: de belangstelling van Lotto Soudal in Boonen is niet helemaal nieuw. Voor hij in 2016 bijtekende bij Quick Step werden er al voorzichtige onderhandelingen gevoerd met Lotto Soudal. Bovendien is vader André Boonen al jarenlang aan de slag als vertegenwoordiger van Ridley, fietsensponsor van Lotto Soudal. De Geyter hoopt op korte termijn diepgaande gesprekken aan te knopen met Boonen over een functie bij Lotto Soudal.