Akpom is de nieuwe lieveling
STVV kon goudhaantje strikken door Arsenal-connecties van T2 Chris O’Loughlin
Vrijdagavond liep Stayen eindelijk nog eens vol voor een match van de Kanaries. Liefst 10.433 toeschouwers woonden de zege tegen Anderlecht bij. Feit dat de landskampioen op bezoek kwam had daar alles mee te maken. Maar ook: er liep een goudhaantje op het veld dat weer volk naar de Tiensesteenweg lokt: Chuba Akpom, in januari op sterk aandringen van T2 Chris O’Loughlin binnengehaald. Vrijdag tekende Chuba Akpom voor de enige goal van de wedstrijd. Dat de 22-jarige spits veel in zijn mars heeft, zagen we al bij zijn debuut in Gent. Vrijdag had ook het geplaagde Anderlecht de handen vol met de Arsenal-huurling, die matchwinnaar werd, ondanks zijn penaltymisser.
Harry Kane
De jonge Akpom stond in eerste instantie niet te springen voor een uitleenbeurt naar België. Chris O’Loughlin blijft liever bescheiden in het hele verhaal, maar ere wie ere toekomt: het was dankzij de goeie relatie van de Ierse T2 van STVV met Arsenal dat Akpom kon binnengehaald worden. “Uiteindelijk moest hij wel zelf de keuze maken voor Sint-Truiden. Dat heeft hij snel gedaan toen hij samen met zijn vader alle accommodaties en onze manier van werken doorgelicht had.”
Dat Akpom de voorbije maanden op heel hoog niveau trainde, met de A-kern van Arsenal, is duide- Chris O’LOUGHLIN
T2 van STVV lijk. Voor het eerste elftal van de Gunners is het nog te vroeg. Voorlopig heeft hij alleen een pak uitleenbeurten achter de rug, de één al meer succesvol dan de andere. “Die uitleenbeurten zijn voor jonge Engelse spelers de normaalste zaak van de wereld”, zegt O’Loughlin. “Het is voor hen de beste manier om ervaring op te doen. Dat gebeurt met ups en downs, het parcours van Tottenham-spits Harry Kane is daar het mooiste voorbeeld van. Alleen wordt de Belgische competitie jammer genoeg vaak onderschat in Engeland, omdat ze ons niet zo goed kennen als pakweg Duitsland. Het zijn nochtans niet alleen De Bruyne en Hazard die het mooie weer in Engeland maken. We hebben aan Akpom het mooie voorbeeld van Ndidi kunnen aantonen. Hij heeft de directe stap van de Jupiler Pro League naar Leicester gemaakt en goed verteerd. Het is een stap die veel meer spelers zouden kunnen zetten. Ndidi is er maar één.”
Geen aankoopoptie
Akpom heeft een pak kwaliteiten in huis die STVV in deze fase heel goed kan gebruiken. O’Loughlin: “Chuba lijkt niet de snelste, maar is het wel. Hij kan een actie maken, kan ruimte creëren voor zichzelf, is fysiek sterk en kan de bal bijhouden om middenvelders te laten bijsluiten. Technisch is hij ook nog eens behoorlijk sterk en hij leest het spel. Als hij straks wat meer matchritme in de benen heeft, zal hij in de box ook nog secuurder worden.”
“Zijn ingesteldheid is ook uitstekend. Op dat vlak verdienen alle STVV-spelers een pluim”, benadrukt O’Loughlin. “Het zijn zij die ervoor gezorgd hebben dat Chuba zich zo snel thuisvoelde in Sint-Truiden, waardoor ze er zelf nog plezier aan kunnen beleven tot het einde van het seizoen.” En wat daarna? Want STVV bedong geen aankoopoptie op Akpom. “Wat niks uitsluit, maar alles hangt af van Arsenal. Ik denk niet dat zij nu al antwoord kunnen geven op de plannen met Chuba naar volgend seizoen toe. Daarvoor is het te vroeg.”
Als hij straks wat meer matchritme in de benen heeft, zal Akpom in de box ook nog secuurder worden