Neuville kan het ook in de sneeuw
Onze landgenoot Thierry Neuville (29) heeft zijn eerste WK-zege van 2018 beet. Hij won de Rally van Zweden, verreden in de sneeuw en historisch gezien een van de moeilijkste om te winnen voor nietScandinaviërs. Neuville komt meteen ook op kop in de WK-stand. Thierry Neuville en co Nicolas Gilsoul hadden vrijdag de leiding in handen genomen in de derde klassementsproef van de rally. Ze gaven die daarna nooit meer uit handen en wonnen met 20 seconden voorsprong op teamgenoot Craig Breen. Een dubbelslag dus voor Hyundai. In tegenstelling tot vorig jaar toen Neuville in gewonnen positie in de fout ging - maakte de Oostkantonner de klus deze keer keurig af. Eén keertje maakte hij een spin, en daarna was het ook even nipt op de befaamde Colin’s Crest - een jump, genoemd naar Colin McRae. “Ik raakte de sneeuwmuur aan de binnenkant van de jump en dat moet voor sensatie gezorgd hebben bij de massa fans die daar staat. Ik denk dat Colin dat ‘a little moment’ genoemd zou hebben. Maar we klokten wel nog de snelste tijd op die proef.”
Tactisch sterk
Neuville speelde het ook tactisch sterk. Zaterdagnamiddag nam hij twee reservewielen mee. “Het extra gewicht was aanvankelijk een handicap, maar voor de latere proeven konden we twee nagelnieuwe spijkerbanden monteren en daarmee maakten we het verschil. Ik kwam vroeger op kop dan verwacht en moest intelligent controleren: soms mijn voorsprong verdedigen, soms de kloof uitdiepen.” Neuville schreef in totaal vijf klassementsproeven op zijn naam en boekte zijn zevende WK-zege. Hij heeft nu op elke ondergrond gewonnen, want eerder zegevierde hij al op tarmac en gravel. Sébastien Ogier (Ford), de winnaar van de openingsmanche in Monte Carlo, kwam er nooit aan te pas, mede door een ongunstige startpositie. Hij viel buiten de top tien en sprokkelde enkel wat bonuspunten op de power stage. Hij totaliseert nu 30 punten, Neuville 41.
Neuville: “Dit is een ongelooflijk goed resultaat na de ontgoochelende start in Monte Carlo. Ik wou absoluut terugslaan en dat is perfect gelukt. Het gevolg is dat we op kop staan in de WK-stand en weer helemaal op schema liggen. Een fantastisch weekend.”