Whiskey en Harleys doelwit in handelsoorlog met Trump

Na de aankondiging van draconische importheffingen op staal en aluminium door de Amerikaanse regering beraden de handelspartners van de Verenigde Staten zich over een repliek. De EU denkt onder meer aan Harley-Davidson-motoren en bourbonwhiskey als slimme vergelding omdat daarmee ook politieke peetvaders van het America First-beleid getroffen worden.

BRUSSEL -

Trump werd verkozen als economisch nationalist. Banen en marktaandeel die door ‘oneerlijke handelsbetrekkingen’ waren verloren gegaan, moesten teruggewonnen worden door Amerikaanse belangen agressief op de eerste plaats te zetten. Vrijdag verduidelijkte handelsminister Wilbur Ross hoe dat concreet moet. Ross kondigde drie opties aan waaruit Trump tegen half april kan kiezen om staal- en aluminiuminvoer naar de VS aan banden te leggen. Eerste optie: een algemeen invoertarief van minstens 24 procent op staal en 7,5 procent op aluminium. Tweede optie: enkel een invoerheffing op staal en aluminium uit twaalf landen, voorop China, maar dan met een tarief boven 50 procent. De EU-landen blijven daarbij gespaard. Derde optie: alle uitvoerende landen moeten hun staalimport naar de VS beperken tot 63 procent van hun uitvoer in 2017. Het is voor Europese staalproducenten als ArcelorMittal gespannen afwachten wat Trump beslist en of hij de NAVO-partners spaart, zoals de afgelopen dagen wel is gesuggereerd. Pikant detail: Wilbur Ross zat jarenlang in de raad van beheer van het staalconcern.

China

Amerika’s handelspartners zagen de bui uiteraard al meteen hangen na het aantreden van Trump, 13 maanden geleden. China, het meest direct geviseerde land, kondigde al een krachtig antwoord aan op mogelijke heffingen, zonder in detail te treden. “We zullen er niet voor terugschrikken om onze legitieme belangen te verdedigen”, aldus Wang Hejun, een hoge ambtenaar van het Chinese handelsministerie.

De EU houdt zich op de vlakte, ook al liet ze na eerdere dreigementen van Trump tegen de Europese handelspartners (laatst nog in een interview met de Britse zender ITV), duidelijk weten dat importbeperkingen snelle vergeldingen zouden uitlokken.

EU

Volgens de Frankfurter Allgemeine Zeitung liggen de lijsten al klaar in Brussel. Vooral landbouwproducten als tomaten, aardappelen en citrusvruchten (sinaasappelsap) zouden getroffen zijn. Daarnaast kozen de Commissie-ambtenaren volgens de Duitse krant producten die gemaakt worden in de kieskringen van Trumps politieke medestanders. Zo komen Harley-Davidson-motoren uit fabrieken in Wisconsin, de staat van de Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Paul Ryan. Bourbon komt uit Tennessee en Kentucky, de regio waar de fractieleider van de Republikeinen in de Senaat en felle America Firster Mitch McConnell vandaan komt. De mogelijke Europese maatregelen, klinkt het in Brussel, zijn in overeenstemming met de regels van de Wereldhandelsorganisatie, de arbiter in handelsbetwistingen. Een scheidsrechter die in de ogen van Trump echter stelselmatig Amerikaanse belangen genegeerd en geschaad heeft. De huidige Amerikaanse regering weigert dan ook systematisch nieuwe leden voor het hoogste beroepspanel aan te duiden waardoor de WTO steeds minder zijn rol kan spelen.