Ooievaar gespot in Zelem
De voorbije dagen is in Zelem een ooievaar gespot. Ook in het Antwerpse werd deze sierlijke vogel al gespot. Een beetje vroeg, maar uitzonderlijk is het volgens Gerald Driessens, vogelkenner van Natuurpunt, niet. “Deze vroege dieren zijn de verkenners van hele divisies ooievaars die noordwaarts keren. Het zijn vogels die in de buurt hebben overwinterd. We zien meer en meer ooievaars dat doen. Eerst waren het de project-ooievaars (zoals die van Planckendael), maar intussen zitten er ook wilde exemplaren bij.” Het uitblijven van strenge winters in West- en Zuid-Europa heeft ook zo zijn impact op het trekgedrag van ooievaars. Waar ze vroeger allemaal de duizenden kilometers lange trek naar Afrika ondernamen, blijft een fractie intussen veilig in Europa overwinteren. “De ooievaars die nu zijn gesignaleerd in Vlaanderen, komen niet vanuit Afrika. Dat is nog te snel. Het zijn de voorlopers die in de buurt bleven hangen en, zodra het weer het toelaat, een stukje noordwaarts zullen vliegen. Al schat ik de kans groot dat ze nog even in de buurt blijven rondhangen. Kwestie van voldoende voedsel te vinden. Ooievaars hebben zachte grond nodig om mollen en muizen te kunnen vangen”, legt de vogelkenner van Natuurpunt uit.
Risico
De vogel die in Zelem werd gesignaleerd Gerald DRIESSENS
Natuurpunt maakt dus deel uit van een steeds groter wordende fractie van ooievaars die in de winter van 2017-2018 niet in Afrika is geweest. “We merken dat meer en meer ooievaars in de buurt blijven, ook in Vlaanderen. Ze nemen het risico niet meer om de duizenden kilometer lang reis naar Afrika te ondernemen omdat ze op de een of andere manier leren dat ze in Europa kunnen overwinteren. Eerst zagen we het enkel bij de zogenaamde project-ooievaars. Maar nu blijkt dat ook de wilde ooievaars ‘honkvaster’ worden. Het aantal blijft groeien. Maar voor alle duidelijkheid, het gaat nog altijd maar om een fractie. De grote aantallen zitten wel nog in Afrika. Zij zullen in maart terugkeren”, besluit Driessens.