“Nog twee finales voor de echte finale”
Bij Genk kunnen ze dit weekend, net als veertien dagen geleden na de zege tegen Zulte Waregem, weer rustig achteroverleunen en de concurrentie overschouwen. Een fijn gevoel. Play-off 1 is binnen handbereik. Toch rekenden Ruslan Malinovskyi en Thomas Buffel zich gisteren nog niet rijk. “Er wachten ons nog twee finales voor de echte finale.” Het was de Oekraïner, die de wedstrijd met een vroege vrijschopgoal in een beslissende plooi legde. “Met dank aan keeperstrainer Guy Martens”, zei Malinovskyi na afloop. “Hij toont ons op voorhand altijd beelden van de doelman van de tegenpartij. Ook nu. Op basis van de positie van Bolat wist ik dat hij een schot aan de eerste paal of een center verwachtte. Dus viseerde ik de verste paal. Met succes. Een vroege openingsgoal was alles wat we nodig hadden tegen deze potige ploeg.” Potig inderdaad. Het leek er in de beginfase sterk op dat Bölöni een stelletje houthakkers had geronseld om naar Genk af te zakken. “Geen verrassing voor ons”, aldus Malinovskyi. “De coach had ons gewaarschuwd voor hun power. We moesten onze voet zetten in de duels en moesten bij hen die lange bal eruit halen. Dat is goed gelukt. Ook omdat de ref vanaf het begin heel kordaat floot.” “In het begin van de tweede helft kregen we het wel even moeilijk”, bekende kapitein Thomas Buffel. “We zetten iets te weinig druk op de man in balbezit, waardoor die lange ballen kwamen. Maar goed, eenmaal de 2-0, was het verweer gebroken.”
Genk lijkt meteen op weg naar een ticket voor play-off 1, dat lange tijd onbereikbaar leek. “Zo ver wil ik nog niet kijken”, aldus Buffel. “Waasland-Beveren is de volgende tegenstrever. Een rechtstreekse concurrent. We weten dus wat ons te doen staat. We moeten ons enkel focussen op de eigen opdrachten en niet kijken naar de ploegen in onze buurt. Op eigen kracht play-off 1 halen, zou fantastisch zijn na de moeilijke periode die we hebben doorgemaakt. Maar nogmaals, we mogen de concentratie niet laten verslappen.”