WEEKENDWERKERS UIT ZIJ RIJDEN DE DUBBEL
Naast Tim Wellens gaan nog vier Limburgse renners aan de slag in het Belgisch openingsweekend. Maarten Wynants en Kenneth Vanbilsen draaien een stevige weekendshift en leggen zowel de Omloop als Kuurne-Brussel-Kuurne op hun bord. Amaury Capiot (Omloop) en Milan Menten Maarten Wynants is met zijn 35 lentes één van de meest ervaren flandriens van het peloton. Als vaderfiguur krijgt hij de opdracht om zijn ouderdomsdeken te hullen rond de jonge ploeggenoten van Lotto NL-Jumbo die voor het eerst de koude en de kasseien trotseren. “De koude zal inderdaad een rol spelen”, beaamt Wynants. “In Australië fietste ik een kleine maand geleden rond in temperaturen van 40 graden en meer. In België voorspellen ze de komende dagen een koudegolf tot -15 graden, daar zitten 55 streepjes tussen. Gelukkig heb ik de temperatuurschok in de Ruta del Sol al kunnen halveren, daar wees het kwik zo een 20 graden aan”, aldus de Helchterenaar, die dit jaar voor het eerst zijn seizoen Down Under startte. “Andere jaren zag ik het niet zitten, zo vroeg op het seizoen, maar door het uitvallen van Lars Boom moest ik plots vol aan de bak. Ik heb er erg van genoten en reed er met een sterk gevoel rond. De verkoelende zwemtaferelen na de wedstrijd waren best wel speciaal. (lacht) Na de Omloop zullen we eerder een sauna moeten opzoeken, vrees ik.” De afwezigheid van Lars Boom, die herstelt van een operatie ten gevolge van hartritmestoornissen, is een flinke aderlating voor het team van Wynants. “Klopt, Lars zal pas later aantreden in de klassiekers, waardoor we nu met een experimentele ploeg op de baan komen. We hebben geen topfavoriet in onze rangen en zullen blij mogen zijn als er iemand in de top tien eindigt. Het opent voor mij misschien wel perspectieven, maar ik hoop vooral dat Lars sterk kan terugkomen. Ook Van Poppel en Van Emden komen er binnenkort bij, zodat we competitiever ten strijde kunnen trekken. In Roubaix zou ik wel graag een centralere rol willen bekleden, want dat blijft de droomkoers waar ik al vaker dicht kon finishen.”