“Tijd om te oogsten”

“Ik ben ondertussen 27 jaar, de jaren om te oogsten zijn aangebroken.” Kenneth Vanbilsen is duidelijk: hij is gebrand om iets van zijn voorjaar te maken. Conditioneel heeft hij alvast een perfecte voorbereiding achter de rug. Zonder pech of ziekte en dat was de voorbije jaren wel anders. “Op fysiek vlak liep het inderdaad vlot, maar enkele weken geleden is mijn schoonvader gestorven. Dat is een mentale opdoffer om te verwerken. Daardoor heb ik ook niet het voorziene programma van Almeria, Murcia en Algarve gereden. Ik ben in België gebleven en heb met gerichte trainingen en met de Ronde van de Haut

Var een ander traject afgewerkt”, aldus Vanbilsen, die wel iets verwacht van het openingsweekend. “Vooral de Omloop staat me heel erg aan, omdat het parcours voor een flink stuk over de wegen van de oude Ronde van Vlaanderen loopt. Als belofte heb ik die wedstrijd gewonnen, hoewel dat parcours wel anders was en de finish in Oudenaarde lag. Maar toch... in de vuurlinie mogen meestrijden op mythische kasseien en klimmetjes waar ik als kind zo naar opkeek en uitkeek... dat voelt aangenaam.” Vanbilsen heeft bewust niet de warmte van Australië of Oman opgezocht in de voorbereiding. “Ik doe dat eigenlijk nooit. Ik bereid me traditioneel voor in de Ster van Bessèges. Ik voel me daar beter bij en bovendien loop ik dan minder risico op een ziekte door de temperatuurverschillen. De conditie is nu goed, en dat wil ik zo houden in alle kasseiklassiekers tot en met Roubaix. Daarvoor ben ik aangeworven bij Cofidis en daarin wil ik scoren. Om die reden rijd ik ook de dubbel dit weekend. Hopelijk krijg ik een vrije rol om iets te proberen en kan ik het tot diep in de finale uitzingen.”