“Wout kan dit voorjaar al meedoen voor de zege”
Stijn Devolder neemt Van Aert op sleeptouw in eerste test
De hele wielerwereld is benieuwd of Wout van Aert op de weg kan wedijveren met Van Avermaet en co. Met de Omloop volgt de eerste grote test. De drievoudige wereldkampioen tempert de verwachtingen, maar gids en ploegmaat Stijn Devolder weet het zeker. “Met een beetje geluk doet hij dit voorjaar al mee voor de zege.” Het was een aandoenlijk tafereel vrijdag in de Vlaamse Ardennen. De oude ervaren knar die het jonge supertalent wegwijs maakt in de Vlaamse Ardennen. Vijftien jaar schelen ze, Stijn Devolder (38) en Wout van Aert (23). “Ik ken dat parcours als mijn broekzak”, zegt Devolder. “Kleine tips kunnen grote verschillen maken. Ik weet de ideale lijnen op de hellingen en kasseien en breng die over aan Wout. Er zullen tijdens de koers ook van die momenten zijn dat ik Wout tips kan geven. Alle beetjes helpen. Het is voor mij een eer om hem te helpen in zijn ontdekkingstocht. Ik ga mij de ziel uit het lijf rijden voor hem.”
“Stijn is van onschatbare waarde”, bevestigt Van Aert. “Hij weet als geen andere de beste positie te kiezen.”
Geen illusies
Door de drukke veldritwinter was het vrijdag de enige verkenning voor Van Aert. Hij is pas sinds donderdag terug van Mallorca, waar hij na het veldritseizoen in alle rust de Omloop voorbereidde . “Die ene verkenning volstaat allicht niet. Gelukkig ken ik wel alle hellingen. De parcoursbouwers van de Omloop hebben er net de hellingen en kasseistroken uitgekozen die ik kende, daarvoor ben ik ze dankbaar. (lacht) Maar ik maak mij geen illusies, ik heb altijd gezegd dat ik het voorjaar rijd om bij te leren en dat is nog steeds de bedoeling.”
Devolder is er gerust op: “Wat ik vorig jaar van Wout heb gezien op de weg, was toch indrukwekkend. Je zal zaterdag nog niet kunnen zeggen of het goed of slecht is geweest, maar op termijn kan hij echt ver komen in die voorjaarskoersen en meedoen om te winnen. Met een beetje geluk zelfs dit jaar al. Hij heeft vandaag eens doorgetrokken op de Molenberg en ik moet zeggen: er zat poeier in zijn benen. Zijn WK-vorm is nog niet weg, hoor.”
Aanklampen
Welke tactiek zal Van Aert hanteren: aanklampen en zien waar het schip strandt? Of vooraf anticiperen?
“Ik zal een paar koersen moeten afwachten om te zien hoe sterk ik ben en hoe ik het best de koersen aanpak”, zegt Van Aert. “Volgen is de aangewezen tactiek. Ik probeer zo ver mogelijk te geraken en zo veel mogelijk op te steken. Ik weet dat iedereen benieuwd is hoe ver ik kan geraken. Maar ik hoop toch dat de wielerfans het net als ik bekijken als een leuke uitdaging. Ik doe toch iets dat nog niet veel jongens hebben geprobeerd.”