Oud stadhuis maakt plaats voor appartementen
Een historische gemeenteraadszitting in Beringen afgelopen maandag, want het was de laatste in het voormalige stadhuis dat binnenkort tegen de grond gaat. Voor schepen Dave Schops (sp.a) was dit een heel speciale zitting, want hij is nog in het stadhuis geboren. Maar ook stadssecretaris Luc Vrijdaghs heeft er mooie herinneringen aan. “Ik wil hier als laatste het woord hebben”, zei Dave Schops op het einde van de zitting. “Voor mij is dit een ontroerend moment. Ik ben geboren in dit stadhuis en heb er dertien jaar gewoond. Het laat me niet onbewogen dat dit gebouw nu afgebroken wordt.” De ouders van de schepen oefenden destijds het toezicht uit in het stadhuis, dat in 1966 officieel ingehuldigd werd.
Nadat het administratief centrum in Beringen-Mijn in gebruik genomen werd, diende het stadhuis alleen nog voor gemeenteraadszittingen, huwelijken en ontvangsten. Op de plaats van het gemeentehuis komt nu een gebouw met appartementen en handel. De gemeenteraadszittingen zullen vanaf volgende maand plaatshebben in het Casino in Beringen-Mijn. Ook de huwelijken zullen vanaf maart in het Luc VRIJDAGHS Stadssecretaris
Casino voltrokken worden.
Schoonmaakkot
Luc Vrijdaghs, huidig stadssecretaris, begon in 1989 zijn loopbaan in dit gebouw. “Ik heb er gewerkt tot aan de verhuis in 1992. Het was in die tijd dat de verschillende functies ontstonden, zoals milieuambtenaar, preventieambtenaar en nog andere. Ik werd toen aangeduid als informatieambtenaar. Je moet weten dat die functies toen heel officieel werden aangepakt. Ik moest en zou als informatieambtenaar een bureau krijgen. Maar er was geen ruimte vrij. Toen hebben ze van het schoonmaakkot, zo’n paar vierkante meters groot, langs het kantoor van de burgemeester mijn bureau gemaakt. Voor mijn nieuwe functie moest ik ook op zoek naar een typemachine. Stel je voor, vroeger was informatie verstrekken echt wel eenrichtingsverkeer. Vandaag is communicatie een belangrijke tool geworden voor een gemeentebestuur. Mijn kantoor is nu dan ook 50 vierkante meter groot (lacht).” De communicatiedienst is ook uitgegroeid tot een team van zes personeelsleden.
“Ik zat in het poetshok, maar er waren ook collega’s die in de kelder hun kantoor hadden. Eén van hen rookte zodanig veel dat zijn kantoor gevuld was met een dikke rookwolk. Dan had mijn kantoortje toch wel één groot voordeel: je kon van hieruit heel goed alles volgen wat buiten gebeurde. Tijdens de mijnsluiting werden vanuit het kantoor van de burgemeester de rellen gecoördineerd en de politie gebruikte mijn kantoor om alles in het oog te houden”, aldus Vrijdaghs.
Bruiloft op kantoor
Lucien Willems (75) die vanaf de fusie in 1977 van Beverlo met Beringen tot in 1992 heeft gewerkt in het oude gebouw, heeft geen spijt dat het wordt afgebroken. “Voor de fusie met Beringen werkte ik als ambtenaar in Beverlo. Ik woon er nog steeds. De zaal waar koppels nu trouwen, was altijd mijn bureau. Onlangs hebben we mijn gouden bruiloft gevierd en de plechtigheid vond plaats in mijn vroegere kantoor. Dat was wel grappig.”
Won Ton Ton
Huidig burgemeester Maurice Webers (sp.a) begint spontaan te lachen als we hem opbellen. “Het was niet altijd kommer en kwel. Toen gewezen OCMW-voorzitter en schepen Eugeen Vanhees (CD&V) zwaar ziek werd en daardoor in een rolstoel belandde, was dat een probleem, want het gebouw is helemaal niet aangepast aan mensen in een rolstoel. Elke gemeenteraad droeg ik hem dan maar naar boven. Hij is helaas in 2008, tijdens die legislatuur, overleden. Het oude gemeentehuis van Beringen doet mij ook denken aan collega Jan Luts (sp.a). Die was boos omdat verschillende partijen zich niet aan de afspraken hadden gehouden omtrent de coalitievorming. Daarom begon hij tijdens elke gemeenteraad daarop het liedje “I lie and I cheat” van Won Ton Ton te zingen.” Dave SCHOPS Schepen sp.a