“Optrekken leeftijdsgrens voor alcohol moet een prioriteit blijven”

Verhoog de prijs van alcohol, pas dan kopen jongeren minder drank. Dat adviseren Gentse en Luikse onderzoekers die het effect van de minimumleeftijd voor alcohol bestudeerden. CAD Limburg betreurt dat in het onderzoek een standpunt inzake de leeftijdsgrens niet als prioritair wordt beschouwd .

Schade als gevolg van alcohol mag niet worden onderschat. Alcoholgebruik veroorzaakt naast diverse gezondheidsproblemen ook heel wat maatschappelijke schade en veiligheidsproblemen. Er bestaat geen enkele geïsoleerde maatregel die alcoholgebruik kan terugdringen. Om deze doelstelling te bereiken is er een alcoholplan nodig waarin verschillende maatregelen worden genomen die elkaar versterken. Binnen dit globaal alcoholbeleid zijn preventie, wetgeving en handhaving belangrijke pijlers .

Het gaat over een prijsbeleid waarin de kostprijs van alcohol wordt verhoogd, een beperking van reclame, beperking van het aanbod ( aantal en aard van verkooppunten, bv niet in tankstations), het optrekken van de wettelijke leeftijd, een ondersteunend preventief beleid en dontrole op de toepassing van de wetgeving

Met een pakket aan beleidsmaatregelen kan de grootste gezondheidswinst worden gemaakt. Iets wat gelukkig ook als aanbeveling vanuit het onderzoek wordt omschreven . We zijn het erover eens dat het debat niet alleen over de leeftijd wordt gevoerd, maar het niet meer als een prioriteit zien is een gemiste kans.

Waarom is het optrekken van de beginleeftijd zo belangrijk?

- We beschikken over voldoende argumenten (internationaal onderzoek) voor deze maatregel. Momenteel zijn er in de EU nog maar 5 landen waar men alcohol mag drinken onder de 18 jaar , waaronder België .

- Op het vlak van gezondheidsrisico’s weten we dat veel drinken op jonge leeftijd alcoholmisbruik op latere leeftijd in de hand werkt. Alcohol heeft invloed op de hersenontwikkeling die bij jongeren nog volop aan de gang is. - Een duidelijke en wettelijke beginleeftijd heeft een belangrijke preventieve waarde, omdat de overheid hiermee de risico’s van alcoholgebruik door jongeren benadrukt en bevestigt.

- Een leeftijd vanaf 18 jaar geeft ook aan ouders een belangrijke tool in handen om grenzen te stellen en in dialoog te gaan met hun adolescente kinderen.

- Een eenduidige leeftijdsgrens maakt de communicatie eenvoudiger: het is nu zeer onduidelijk welke producten vanaf 16 jaar kunnen worden gedronken. Dit is nodeloos moeilijk voor jongeren, maar ook voor horeca en winkeliers die de wetgeving moeten toepassen. CAD Limburg pleit voor een allesomvattend alcoholplan en voor dappere beleidsmakers zodat de volgende generatie met verwondering naar de wetgeving zal kijken, net zoals met roken is gebeurd .