Economisch topadviseur verlaat Witte Huis
De Amerikaanse effectenbeurzen zijn gisteren lager geopend in een beleggersreactie op het vertrek van economisch topadviseur Gary Cohn uit het Witte Huis. Cohn was de laatste verdediger van vrijhandel in het Witte Huis en stapte op wegens de door president Trump aangekondigde importheffingen op staal en aluminium. De EU kondigde gisteren tegenmaatregelen aan. De Amerikaanse beleggers reageerden negatief op het nieuws van Gary Cohns vertrek uit het Witte Huis nadat de angst voor een handelsoorlog juist wat weggeëbd was nadat veel Republikeinse politici zich tegen de maatregel uitspraken.
Over Cohns redenen om op te stappen stond niets in zijn diplomatisch getoonzette verklaring aan de pers. Maar het was bekend dat de gewezen topman van zakenbank Goldman Sachs een hartstochtelijk tegenstander van het door president Trump aangehangen ‘economisch nationalisme’ was. De door Trump aangekondigde zware invoerheffingen op buitenlands staal en aluminium waren voor Cohn duidelijk onaanvaardbaar. De adviseur trachtte de president te overtuigen dat ze een handelsoorlog zouden ontketenen die nadelige gevolgen voor Amerikaanse bedrijven, werknemers en consumenten zou hebben. Maar Trump tweette de voorbije dagen nog dat zo’n handelsoorlog, gezien het enorme Amerikaanse handelstekort, “gemakkelijk te winnen” was.
Globalist Gary
Met Cohn verdwijnt een matigende invloed in het protectionistische Witte Huis. Voorstanders van de ‘America First’-agenda hadden hem daarom de bijnaam Globalist Gary gegeven. Op de website Breitbart werden gisteren zes gelegenheden opgelijst waarbij Cohn de America First-lijn had gesaboteerd – zoals zijn verdediging van het Nafta-handelsverdrag met Canada en Mexico – twee landen die zwaar door de staalheffingen worden geraakt. Het vertrek van Cohn versterkt ook de indruk van het Witte Huis als duiventil, met gisteren nog geruchten over een mogelijk vertrek van de stafchef van het Witte Huis John Kelly.
Intussen maakt Europa zich op om terug te slaan als Trump zijn heffingen doorvoert. Gisteren presenteerde de Europese Commissie de lijst van honderd Amerikaanse producten waarop in dat geval onmiddellijk een heffing van 25 procent kan ingevoerd worden. De lijst met kleding (jeans), voedingsmiddelen (sinaasappelsap), sterke drank (bourbon whiskey) en andere iconische americana (Harley-Davidson-motorfietsen) moet nog door de lidstaten goedgekeurd worden. De geplande vergelding komt niet in de plaats van een procedure bij de Wereldhandelsorganisatie (die Trump ook al boycot) maar moet een “snelle repliek” mogelijk maken: “meteen, stevig en proportioneel” terugslaan. Gisteren zei EU-commissaris voor handel Cecilia Malmström te hopen dat het niet nodig is. Ze vroeg zich af hoe de invoer van relatief kleine hoeveelheden hoogwaardig staal de ‘nationale veiligheid’ van de VS kon schaden.