“Ik heb nooit gepanikeerd”
GREG VAN AVERMAET REAGEERT NA OFFDAY IN STRADE BIANCHE MET WINST IN PLOEGENTIJDRIT
Woonplaats Grembergen en bij uitbreiding heel Vlaanderen kan opgelucht ademhalen. Er is niks aan de hand met Greg Van Avermaet. Het boegbeeld van het Belgische wielrennen kende in de Strade Bianche gewoon een eenmalige offday. “Mijn vrienden stuurden berichten zoals ‘kop op’ en ‘niet panikeren’. Terwijl ik nooit heb gepanikeerd. Het is uitzonderlijk, maar ook ik kan eens een mindere dag hebben.” 50ste in de Omloop Het Nieuwsblad, 56ste in Kuurne-BrusselKuurne en 34ste in de Strade Bianche. Zo indrukwekkend Greg Van Avermaet in de Ronde van Oman op elke korte klim de tegenstand uit het wiel kletste, zo matig kwam hij voor zijn doen uit de verf in zijn eerste drie afspraken van het seizoen.
Zonder verklaring
In het Belgische openingsweekend schoof de kopman van BMC telkens mee met de andere favorieten, maar op de beklimming van de Muur van Geraardsbergen moest hij duidelijk passen op de versnellingen van eerst Vanmarcke en dan Stybar. In de Strade Bianche kwam hij zelfs helemaal niet in beeld. Meer dan dertien minuten na Benoot strompelde hij in Siena over de meet, terwijl hij er de vier voorgaande edities tweemaal tweede en tweemaal zesde was geëindigd. De vele Vlamingen die Greg Van Avermaet in hun pronostiekploeg voor de voorjaarsklassiekers hadden opgenomen, begonnen al ze- nuwachtig over hun stoel te schuiven. Zeker omdat hij na de Strade Bianche zei geen verklaring te vinden voor de mindere prestaties. De stoel mag opnieuw tot stilstand worden gebracht. Samen met ploegmaten Rohan Dennis, Patrick Bevin en Damiano Caruso won Greg Van Avermaet gisteren voor het derde jaar op rij de ploegentijdrit van de TirrenoAdriatico. “Dit doet deugd. Al heb ik mij nooit zorgen gemaakt. Mijn naaste omgeving maakte zich meer zorgen dan ikzelf. Zaterdagavond kreeg ik van verschillende vrienden berichten met daarin: ‘kop op’ en ‘niet panikeren.’ Ik dacht: ‘Allez, wat is dat hier allemaal? Ik panikeer helemaal niet.’ Heeft Michael Valgren nog koersen gewonnen na de Omloop? En Sep Vanmarcke was supersterk in het openingsweekend, maar hij reed in de Strade ook niet vooraan. Het is niet simpel om altijd te presteren. Het was gewoon één mindere koers.”
Van Regelmaat
Een offday heet dat. Van Avermaet was zaterdag niet de enige. Ook Jasper Stuyven voelde geen kracht in de benen. Net als Michal Kwiatkowski, nota bene de uittredende winnaar. Met dat verschil dat zij wel vaker knalprestaties afwisselen met minder goeie. Bij Van Avermaet is dat niet het geval: top van februari tot oktober. Hij hield er de bijnaam Greg Van Regelmaat aan over.
“Het kan dus ook bij mij: zo’n mindere dag. Een verklaring daarvoor heb ik nog steeds niet. De omstandigheden waren extreem en het was nat. Ik ga het mindere presteren daarop steken. Ik was nochtans zeer gemotiveerd. Achteraf was ik ook enorm teleurgesteld. Ik dacht in een superconditie te verkeren, maar mijn lichaam reageerde niet zoals het moet. Alles stak tegen.” Ook de polaire vortex die ons land eind februari veranderde in een diepvriezer, is volgens Van Aver-
een oorzaak van zijn mindere presteren. “De week tussen het openingsweekend en de Strade Bianche was het zeer koud in Vlaanderen. Zo koud dat ik amper naar buiten ging om te trainen. Iets wat ik normaal zo goed als altijd doe.” De westkust van Italië heeft begin maart ook al betere weersvoorspellingen gehad dan de huidige veertien graden met veel bewolking en af en toe een plensbui. Toch voelt Van Avermaet zich beter in zijn sas. “Daags na de Strade voelden de benen weer zeer goed. Ik herstelde zeer snel. Ook in de tijdrit voelde ik mij super. Alles is aanwezig om enkele mooie koersen te rijden. Ik verwacht zeer snel opnieuw goeie resultaten.”
Ritzege
In deze Tirreno-Adriatico, bijvoorbeeld. “Ik ga hier proberen mee te doen voor een ritzege. In principe heb ik twee kansen, maar de rit van vrijdag zal misschien iets te lastig zijn. De etappe van zonmaet dag ligt mij beter.” Toch wil Van Avermaet zich deze week niet op vastpinnen op resultaten. “Het belangrijkste is dat ik deze Tirreno met een goed gevoel afsluit. Ook vorig jaar heb ik hier niet bijzonder veel gepresteerd, maar ik was dan wel supergoed in de klassiekers nadien. Ik hoop dus een beetje op hetzelfde scenario.” Lees: zij die Greg Van Avermaet in hun pronostiek hebben staan, moeten nog geduld oefenen tot vrijdag 23 maart in Harelbeke.