“Mijn doelen zijn veranderd”
Limburg Shotguns speelt zondag in en tegen de Brussels Tigers zijn eerste match van het seizoen in de hoogste afdeling van het American Football in België. Om geen mal figuur te slaan in de topreeks, trok de kampioen van tweede klasse een rits versterkingen aan. Grootste naam daarbij is
Jaycen Taylor. De 30-jarige Amerikaan schreef de afgelopen acht seizoenen zeven titels op zijn naam in Europa en was vorig jaar nog MVP in de hoog aangeschreven
Finse competitie.
running back Wat komt een topper als Jaycen Taylor bij de Limburg Shotguns zoeken?
Taylor: “De liefde heeft mij naar België gebracht! Bij één van mijn vorige teams heb ik Sophie ontmoet (Sophie Verachtert uit Hasselt, nvdr.) en het was snel duidelijk dat er iets moois bloeide tussen ons. Ik wilde na jaren van sport op de eerste plaats weer naar de basis, liefde voor gezin en familie. Ik heb dan een team gezocht in de buurt van Hasselt en dat zijn de Shotguns geworden. Hun project bevalt mij enorm. Ik kan er mijn ervaring doorgeven en mee helpen bouwen aan een team. Helemaal anders dan de voorbije jaren, maar het spreekt mij enorm aan.” Sophie: “Het was volledig zijn keuze. Mijn zoon en ik waren bereid naar eender waar in Europa te verhuizen voor zijn carrière, maar dat wilde hij niet. Toen we elkaar ontmoetten, speelde Jaycen nog voor de Helsinki Roosters, een topteam
HONDENSPORT in Europa, dus het was helemaal niet vanzelfsprekend voor hem om zomaar een punt te zetten achter dat contract.”
Was je in de States ook al een hoog aangeschreven prof?
Taylor: “Neen. Ik ben geboren in Los Angeles en op mijn vijfde begonnen met football. Via Leuzinger High School en Harbor College, kwam ik terecht bij de Purdue Universiteit. Ik speelde football, maar was geen topper. Geen haar op mijn hoofd dacht dat ik er mijn brood mee kon verdienen. Kappen met football schoot toen zelfs vaak door mijn hoofd. In 2011 ben ik naar Europa gekomen. Toen ik hoorde dat football hier in opmars was, heb ik mij aangeboden bij een team en plots was ik prof. Zo snel kan het gaan.”
Dat profbestaan lukte in Italië, Oostenrijk en Finland, maar bij de Shotguns zijn de financiële
Jaycen TAYLOR
mogelijkheden minder groot?
Taylor: “Ik ben op dit moment ook geen prof meer. Ik heb voor iets anders gekozen en ben daar zeer gelukkig mee. Ik maak mij nog steeds verdienstelijk voor mijn sport, maar dan op een andere manier. Als speler van de Shotguns, maar ook in de vorm van initiaties voor scholen. Dat doe ik voor de club, maar ook voor de stad Hasselt. De bekendheid van football in België is nog niet zo groot. Op die manier probeer ik de sport mee
een duwtje in de rug te geven.”
Ik had nooit gedacht dat ik ooit mijn brood kon verdienen met football. Maar plots was ik prof in Europa
De Shotguns zijn gepromoveerd naar de hoogste afdeling. Wat is je indruk van het team?
Taylor: “Wij hebben een zeer leuk team. Allemaal toffe gasten. Een mix ook van verschillende nationaliteiten en culturen. We worden nu al onderschat door de andere teams. Mooi zo. Dat moeten we als een voordeel gebruiken. Wij zijn de underdogs, klaar om elk team te verrassen.”
Je hebt het hier duidelijk naar je zin?
Taylor: “Helemaal! Ik woon met mijn gezin op een boogscheut van het centrum van Hasselt en ben perfect gelukkig hier. Ik zal nog wel eens terugkeren naar Amerika om vrienden en familie te gaan bezoeken, maar teruggaan om er te leven? Dat niet meer. Ik ben er al te lang weg. Europa is nu mijn thuis geworden.”